한나라당과 민주당의 대통령 탄핵발의는 탄핵안의 국회 통과여부와 관계 없이 그 자체만으로 민심과 총선판도에 상당한 영향을 줄 것으로 보인다. 현직 대통령을 몰아내겠다는, 헌정사상 처음 있는 야당의 집단행동이 국민에게 미칠 충격파는 클 수 밖에 없다.탄핵안 발의 직후 실시된 각종 여론조사 결과를 보면 일단 야당이 손해를 보고 있는 양상이다. 국민의 절반 이상이 탄핵에 반대하는 것으로 나타났기 때문이다. 시민단체들도 일제히 야당을 비난하고 나섰다. 이 같은 흐름은 특정 정당에 대한 편향성이 엷어 총선의 최대 승부처가 될 수도권에서 야당에게 악재로 작용할 가능성이 있다. 9일 탄핵안 발의를 결정한 한나라당 의원총회에서 수도권 소장파가 "총선에서 거대한 역풍을 맞을 것"이라며 끝까지 반대한 것도 이런 인식에서다.
따라서 열린우리당은 야당의 무리수에 따른 반사이득을 취할 수 있는 기회를 잡았다고 볼 수 있다. 탄핵에 부정적인 여론을 수렴, 총선에서 거대 야당에 맞서는 이미지를 선명하게 부각할 수 있는 여건이 제공된 셈이다.
그러나 좀 더 장기적으로 보면 꼭 야당이 일방적으로 피해를 당하는 양상으로 흐르지 않을 것이라는 분석도 엄존한다. 탄핵안 발의는 여론과 정국구도를 '친노(親盧) 대 반노(反盧)'로 첨예하게 가르는 계기가 될 개연성이 있다. 이는 노무현 대통령의 국정운영에 비판적인 다수 국민을 야당의 깃발 아래 결집시키는 촉매가 될 것이라는 게 야당의 기대 섞인 전망이다. 한나라당의 경우 열린우리당의 침투로 이완조짐을 보이던 영남의 반노 정서가 탄핵을 기점으로 다시 강해질 것으로 보고 있다. 민주당도 탄핵을 분당 후 뿔뿔이 흩어진 호남 지역 등의 지지세를 불러 모으는 지렛대로 삼겠다는 복안이다. 아울러 야당은 노 대통령의 '총선 올인'에 제동을 거는 한편 지도력이 약화한 내부 결속을 다지겠다는 부수효과도 노리고 있다.
그러나 이 역시 '양날의 칼'이다. 가파른 '친노 대 반노' 구도가 총선을 노 대통령에 대한 재신임 투표로 변질시킬 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 이 상황은 그 동안 관련 여론조사 추이를 볼 때 결코 야당에게 유리하지 않다. 대통령 재신임과 총선의 연계는 야당이 한사코 반대해 온, 여권의 핵심 전략 중 하나였다. 그만큼 많은 국민은 대통령의 퇴진에는 불안감을 갖고 있다.
탄핵안 발의에 따른 여야의 득실은 이 같은 정국흐름의 불가측성 때문에 현재로선 단순 계량화가 쉽지 않다.
/유성식기자 ssyoo@hk.co.kr
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