4일 오전8시 경기 용인시 국가지원지방도 23호선 수지∼금곡나들목 구간. 대표적 교통정체지역인 이곳은 변함없이 출근 차량들로 가득 들어차 있다. '가다 서다'를 반복하는 운전자들의 표정에는 짜증이 역력하다. 반면 하행선 1차로에 마련된 버스전용차로는 텅 비어 확연히 대조를 이루고 있다.다시 불붙은 중앙차로제 폐지론
상습 정체지역인 이곳 1.6㎞구간에 지난해 9월부터 시행되고 있는 중앙버스전용차로제. 시행 6개월을 넘기면서 중앙차로제가 '무용지물'이라는 지적과 함께 이를 없애 일반차량들에게 돌려줘야 한다는 목소리가 설득력을 얻고 있다.
중앙차로제는 6개 차로 가운데 하행선 중앙 1개 차로를 출근 때는 서울쪽으로, 퇴근 때는 용인쪽으로 교대로 사용한다. 그러나 전용차로제는 더 심한 교통정체를 유발, 시행 사흘만에 오전 6∼8시 서울방향만 이용하는 반쪽 전용차로제로 축소되는 등 난산을 거듭했다. 이어 버스가 이용을 기피하는 사태까지 발생하고 있다.
용인시 관계자는 "중앙차로를 달리는 버스가 정류장에 서기 위해 갑자기 방향을 틀 때 사고위험이 높고 일부 버스는 이를 피해 정류장을 그대로 통과하는 문제가 발생하고 있다"면서 "정류장에 꼭 정차하도록 유도한 결과 버스들이 아예 중앙차로를 이용하지 않는 역효과가 생겨나고 있다"고 말했다.
용인시는 이에 따라 시행초부터 경기도에 전용차로제 폐지를 잇따라 건의했다. 지난달에는 3월부터 전용차로제를 폐지한다고 일방적으로 발표했다가 경기도의 반발로 이를 슬그머니 철회하는 촌극을 빚기도 했다.
경기도 '폐지는 결코 안된다'
경기도는 '전용차로 시행후 버스통행량이 증가했으며 전용차로를 대폭 연장해야 한다'는 강남대의 연구용역결과를 들어 조기폐지 주장에 반대하고 있다.
경기도 관계자는 "이 제도 시행후 전용차로를 포함한 전체 차로를 운행하는 버스가 시행전에 비해 2배 가까이 늘어났다"면서 "정류장 이용불편 때문에 전용차로를 이용하는 버스가 다소 줄긴 했지만 전체적으로 버스 통과대수가 크게 늘어난 것은 이 제도의 효용을 입증하는 것"이라고 말했다. 경기도는 "용인시의 폐지주장에 따라 다시 한번 종합평가를 해 조만간 입장을 최종 정리하겠다"면서도 "앞으로 경기∼서울간 11개 주요도로에 버스중앙차로제를 도입한다는 게 서울·경기의 방침인 만큼 장기적인 안목에서도 시범지역인 이곳의 전용차로를 선뜻 폐지하기는 어렵다"고 밝혔다.
'억지 도입' 개선책 마련해야
용인시 수지읍 상현리에서 서울 강남으로 출퇴근하는 김모(34)씨는 "일반 3개차로는 극심한 정체에 시달리는데 텅빈 버스전용차로를 보면 화가 치민다"며 "학기가 시작되면서 교통정체가 더 심해질 텐데 쓰지도 않는 전용차로를 왜 만들었는지 모르겠다"고 분통을 터뜨렸다.
전문가들은 이 지역의 경우 이 제도를 억지로 도입한 측면이 큰 만큼 당국은 시민들의 반발에 귀를 기울여야 한다는 입장이다.
교통개발연구원 김수철(51) 박사는 "서울 천호대로처럼 중앙버스전용차로제의 효과는 가로변차로보다 높지만 수지 1.6㎞구간은 너무 짧아 이 제도가 효과를 거두기 어렵다"면서 "경기도는 이 구간 전용차로를 개선하거나 폐지해 시민들의 불편을 최소화해야 한다"고 지적했다.
/이범구기자 goguma@hk.co.kr
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