2일 민주당 '슈퍼 화요일'경선이 끝난 뒤 백악관을 두고 경쟁할 조지 W 부시(공화) 대통령과 존 케리(민주) 상원의원은 전화통화를 갖고 국가정책에 대한 대토론을 통한 선전을 다짐했다.그러나 앞으로 8개월 동안 이어질 두 후보간 토론에서 그들의 선전 약속이 얼마나 지켜질지는 의문이다. 부시와 반(反) 부시 진영으로 쪼개진 현 미국의 정치상황만큼이나 두 후보의 정책은 극점을 달리고 있다.
국가안보와 이라크 문제는 두 후보가 첨예하게 부딪칠 핵심 쟁점이다. 부시 대통령은 "지금은 전쟁 중"임을 상기하면서 안정적인 지도자상을 부각하는 전략을 짜놓고 있다. 부시측은 케리가 19년 의정 활동에서 남긴 투표 기록을 뒤져 그의 오락가락한 안보관을 공박할 계획이다.
그러나 민주당 후보 경선 내내 '미스터 당선 가능성(Mr. Electable)'으로 불린 케리 의원에게도 무기는 있다. 월남전 참전 경력과 의정활동으로 쌓은 외교안보 분야의 높은 식견은 부시의 공격에 대한 방패이자 공화당의 전통적인 안보 표밭을 찌를 창이다.
이라크 사정과 관련해서도 민주주의의 실현 과정에 주목하는 부시측과 전후 혼란의 책임을 부시 정부의 실정(失政)에서 찾는 케리 진영 사이의 공방이 예상된다. 케리 후보는 "부시의 일방적 외교정책이 국제사회로부터 미국을 고립시키고 있다"고 비난한다. 이라크 대량살상무기(WMD) 정보를 두고 부시 정부가 거짓말을 했는지도 뜨거운 쟁점이다.
부시 대통령이 감세정책을 경기회복과 일자리 창출의 동력으로 보고 항구적 감세책을 강구하고 있는 반면 케리 의원은 감세 효과가 부자들의 배만 채우고 있다고 공격한다. 케리는 연 20만 달러 이상 소득자의 감세 규모를 축소하는 대신 중산층에 대한 혜택 확대를 내걸고 있다.
부시의 집권 3년 동안 사라진 260만 개의 일자리는 케리 후보가 가장 많이 인용한 통계다. 부시는 경기회복과 함께 일자리가 늘고 있다고 방어하고 있지만 아직 큰 호소력을 갖고 있지는 못하다.
부시 대통령은 대외 경제정책에서도 2005년까지 세계무역기구(WTO) 협정체제 완료, 자유무역협정 체결, 미 제조업 분야에 대한 시장개방정책을 펴온 반면 케리 후보는 현재의 무역협정의 전면 재검토와 국제적 노동 및 환경 조건 강화를 통해 미국의 세계시장 경쟁력을 확보해야 한다는 주장을 펴고 있다.
동성결혼과 낙태, 사형제도, 총기규제 문제 등은 두 후보의 보수와 진보관이 뚜렷이 대비되는 사회적 현안들이다. 부시 대통령은 동성 결혼을 금지하기 위한 헌법 개정을 요구하고 있다. 반면 케리 의원은 동성 결혼은 반대하지만 시민적 결합을 존중해 사회적 권리로 인정하는 방안을 지지하고 있다.
/워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr
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