16대 국회의 임기종료일은 5월29일이지만, 국회는 2일 의원정수가 15명 늘어난 선거법개정안 등 20여개 의안을 처리하고 사실상 막을 내린다. 각 정당이 본격적인 선거체제에 들어가고, 돌발상황이 없는 한 국회는 열리지 않는다. 법률안 780여건을 포함, 800여 안건은 임기종료와 함께 자동폐기된다.16대 국회가 헌정사상 최악의 국회라는 데는 별다른 이의가 없다. 소수의 집권세력과 원내과반의 야당이 사사건건 충돌, 정쟁으로 바람 잘 날이 없었다. 정치권을 조정해 낼 리더십도 없었고, 나라의 장래를 위해 손해를 감내하는 정당이나 정치인은 찾기 힘들었다. 민생은 뒷전으로 밀렸고, 이라크 추가파병 동의안과 한·칠레 자유무역협정(FTA)의 비준 등 국가 주요 현안에 대한 매듭이 제때 이뤄지지 않은 것은 당연한 귀결이었다.
후반기 원 구성이 법정시한을 한달 이상 넘기는 헌정공백이 있었고, 헌법재판소의 위헌판결에도 불구, 선거구 획정이 2003년을 넘겨 '전 선거구 위헌'이라는 초유의 사태를 자초하기도 했다. 면책특권을 남용한 무책임한 폭로는 정치혐오를 심화시켰고, 불체포 특권을 악용하는 방탄국회는 국민의 지탄을 받았다. 14차례나 제출된 비리의원에 대한 체포동의안을 한꺼번에 부결시키는 만용을 보이기도 했다.
임기 중 비리로 구속된 의원이 13명이나 됐고, 불법 대선자금 수사에서 드러난 검은 돈의 악취는 국민을 경악케 했다. '바꿔' 열풍 속에 새 정치를 화두로 출범했지만 개혁은커녕 불신만 배가시켰다. 정치권은 기회 있을 때 마다 자정결의를 되풀이했지만 실적은 미미했다.
4·15총선 후 출범하는 17대 국회는 이런 전철을 반복해서는 결코 안된다. 각 당의 환골탈태 움직임과 물갈이공천을 주목하는 것은 이 때문이다.
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