"국가에 젊음을 바친 이들을 국가가 끝까지 책임질 때 많은 젊은이들이 긍지를 갖고 군을 택할 겁니다."11일 서울 서초구 방배동에 문을 연 국가보훈처 제대군인지원센터(www.vnet.go.kr) 유원호(60) 소장은 제대 군인들의 사회 연착륙을 지원하는 일이야말로 국가안보를 튼튼히 하는 지름길이라고 목청을 높였다.
육사 화랑대연구소의 조사결과 2002년 전역한 10년 이상 장기복무자 3,153명 중 일자리를 구한 이는 858명(취업률 27%). 계급별로 보면 장군 12.7%, 대령 25.9%, 중령 25.4%, 소령 43.3%, 대위 54.7%, 준사관 11.2%, 부사관 17%로 왕성한 경제활동을 해야 할 영관급, 특히 준·부사관의 취업률은 바닥을 헤매고 있다.
직업군인만을 위한 취업대책이 필요한 이유에 대해 유 소장은 이렇게 설명한다. "군인은 다른 직업에 비해 자기희생이 크고, 생명을 담보로 한 직업입니다. 진퇴도 마음대로 결정하기 힘들죠. 계급정년에 걸려 젊은 나이에 제대해야 하고, 오랜 기간 사회와 격리돼 병영생활을 했기 때문에 제2의 삶을 살아갈 경쟁력을 갖추기가 힘듭니다." 유 소장은 또 "미국은 베트남전쟁이 끝난 후 국가차원에서 우수한 과학자, 기술자, 행정가들의 집단인 군을 사회가 잘 흡수할 수 있도록 많은 지원을 했다"고 강조했다.
1968년 소위로 임관(육사 24기)해 98년 대령으로 제대한 후 1년 반 이상 실직의 아픔을 체험한 그는 "복무기간이 20년이 안돼 연금도 못 받으면서 30, 40대 군대를 떠나야 하는 젊은 장교와 군에서 3D분야에서 일한 부사관들의 취업기회를 늘리는 데 주안점을 둘 생각" 이라며 "국민의 공감대를 얻기 위해 부단히 노력하겠다"고 다짐했다.
그는 위헌판정을 받은 군 복무기간 호봉합산에 대해 "군 복무를 한 사람이 손해를 보는 사회는 문제가 있다"며 "의무복무를 마친 청년들을 지원할 수 있는 프로그램도 다양하게 개발할 계획"이라고 말했다.
/김정호기자 azure@hk.co.kr
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