이헌재 신임 부총리 겸 재정경제부 장관이 가장 역점을 두어야 할 일은 전임 김진표 부총리의 출마설 등으로 표류했던 경제정책을 안정화시켜 경제난국을 타개하는 일이다. 이 부총리는 외환위기 극복 과정에서 보여준 능력과 리더십 등에서 이미 높은 평가를 받았다.하지만 우려 또한 적지 않다. 자칫 경제정책이 중심을 잡지 못해 불확실성이 더욱 증폭되지 않을까 하는 점이다. 이 부총리는 "개혁과 성장 중에서 성장이 우선"이라고 말했다. 일자리 창출이 최대 현안인 상황에서 이 부총리의 이 같은 소신은 충분히 설득력이 있으나 이 정부의 기본 방향인 분배우선과 상치된다. 따라서 정책기조는 불변이라 할지라도 우선 순위가 바뀔 가능성이 있다. 이는 상황에 따른 유연한 대처와는 다른 의미다. 일관성 부족으로 정책의 예측 가능성이 떨어져 혼란을 가속화할 우려가 있다.
이 부총리는 또 "1960∼70년대를 이끌어 온 체제가 작동을 못하고 있다. 억지로 유지하려면 마찰이 생긴다. 마찰을 해결하면서 잘 작동시키는 것이 중요하다"고 밝혔다. 정부의 조정역할 강화는 이해가 되지만, 일정 수준을 넘어 시장 기능이 약화하지 않을까 걱정이다. 외환위기 초기 강력히 밀어붙이기가 통했던 때와는 시대가 많이 변했다.
지금 우리 경제는 그 어느 때보다 어렵다. 안팎으로 악재가 너무 많고, 전망도 낙관적이지 않다. 가계부채, 실업문제, 노사관계 등은 좀처럼 해결 방안을 찾지 못하고 있고, 여기에 급등세를 보이는 원유 등 국제 원자재 가격과 추락 위기의 국제신인도가 가세하고 있다. 당장 한·칠레 자유무역협정(FTA)과 선거가 문제다. 경제논리가 정치적 고려에 매몰되는 사태를 막는 게 급선무다. 경제수장 교체가 단지 선거 때문은 아니었다는 점을 이 부총리가 보여주어야 한다.
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