공중에서 상대 항공기 등의 움직임을 감시, 조기경보를 발령하고 원거리 지휘소 기능도 수행하는 공중조기경보통제기(E-X) 4대가 2011년까지 도입된다.국방부는 4일 "한반도 전략환경 변화에 맞춰 조기경보능력을 갖추기 위해 공중조기경보통제기 사업을 올해부터 착수키로 했다"며 "6월 필요한 조건을 충족시키는 업체와 기종들을 선정하고 11월 기종을 최종 결정한 후 2009년과 2011년 각각 2대를 실전배치하겠다"고 밝혔다. 사업에 소요되는 예산은 총 2조원으로, 국방부는 2002년 1월 시험평가를 앞두고 예산부족으로 순연됐던 사업의 재개를 위해 올해 1차로 100억원을 배정했다.
한국군은 현재 지상레이더 등을 통해 한반도 상공을 감시하고 있으나 공중조기경보통제기가 도입되면 한반도 전역과 일본 중국 상공에 대한 독자적인 감시는 물론, 공중 요격유도 및 지휘통제가 가능해진다. 한국은 현재 조기경보 및 통제 기능은 일본 오키나와(繩) 주둔 미군의 공중조기경보통제기에 의존하고 있다.
국방부는 공중조기경보통제기가 갖춰야 할 성능으로 체공시간 6시간 이상 최대속도 시속 555㎞ 이상 임무가능 고도 2만6,500피트(약 8,000m) 이상 전자식 레이더 탐지거리 200노티컬마일(약 370㎞) 이상 및 360도 레이더 탐지 등을 제시했다.
원장환 국방부 획득정책관은 "차세대 전투기(F―X) 사업과는 달리 이번에는 한미동맹을 감안치 않고 제시된 성능을 만족하는 대상 기종 중 최저가를 제시하는 사업자로 선정하겠다"고 밝혔다. 국방부는 또 부품 및 소프트웨어 등 생산에 국내업체가 직접 참여하도록 해 계약금액의 30%(약 6,000억원) 이상이 한국기업에 돌아가게 하기로 했다.
이번 사업에는 프랑스 탈레스사(A320-200), 이스라엘 IAI/ELTA사(IL-76, G-550), 미국의 보잉사(B737-700)와 L3-COM사(A321-200) 등이 참여해 주계약 업체 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.
/김정호기자 azure@hk.co.kr
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