검찰이 SK그룹과 하이테크개발로부터 불법 정치자금을 받은 혐의로 29일 민주당 한화갑 의원에 대해 사전 구속영장을 청구함에 따라 향후 수사전망이 초미의 관심사로 떠오를 전망이다.한 의원의 혐의는 2002년 3월과 4월 민주당 대선후보 경선 및 당 대표 경선 당시 SK그룹으로부터 4억원, 박씨로부터 6억원의 불법 정치자금을 받았다는 내용이다. 당초 혐의 사실을 부인했던 한 의원은 29일 검찰 조사를 받은 과정에서 SK그룹 자금 수수 혐의 등을 추가로 추궁받자 이를 인정한 것으로 전해졌다. 한 의원은 귀가하면서 "선대위 의장이었던 한나라당 김원길 의원이 밝힌 것처럼 박씨 자금 유입 사실을 몰랐으나 결과적으로 내가 쓴 셈이 됐기 때문에 도의적 책임을 지겠다"며 "정치현실에 대해 많은 것을 생각하는 계기가 됐으며 국민의 넓은 이해와 아량을 바란다"고 솔직히 밝혔다. 한 의원은 특히, "(정치인으로) 살아온 과정이 이렇게 종말을 고해 안타깝다"고 정계 은퇴 의사 표명으로 해석될 수도 있는 말을 남겼다.
더 큰 관심사는 앞으로 검찰 수사가 어디까지 갈 것이냐는 부분이다. 보통 한 의원 정도의 거물급이 등장할 경우 수사가 마무리 국면으로 접어드는 게 통상적인 수순이었다. 그러나 박씨가 열린우리당 정대철 의원에게 2억원, 한나라당 박상규 의원에게 4,000만원을 건네는 등 정치권 인사들과 광범위한 금전 교류를 했던 것으로 전해진데다 민주당 등에서 "불법 경선 자금의 주인공은 노무현 대통령과 열린우리당 정동영 의장"이라고 목소리를 높이고 있어 속단하기는 이른 상황이다. 실제 검찰은 또 다른 정치인들의 불법 자금 수수 정황도 속속 포착하는 등 수사의 고삐를 늦추지 않고 있다. 이와 관련, 이달 말로 예정됐던 검찰 인사가 연기되면서 수사팀이 상당한 시간을 벌게 됐다는 점도 주목할만한 대목이다.
경우에 따라 '박문수 게이트'나 '경선 자금 게이트'로 수사 범위가 확대될 가능성도 배제할 수 없다는 얘기다. 이 경우 불법 대선자금 수사와 맞먹는 파장을 불러일으킬 수 있다는 점에서 검찰 수사의 향배에 관심이 집중될 전망이다. 여기에 한 의원이 사법처리될 경우 "안희정, 여택수씨 등 측근들을 통해 불법 자금을 받는 등 한 의원과 비슷한 행태를 보인 노 대통령은 봐주는 것이냐"는 비판이 제기될 수 있어 노 대통령에 대한 직접 조사 논란이 또 한번 재연될 수 있을 것으로 보인다.
/박진석기자 jseok@hk.co.kr
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