노무현 대통령이 16일 반기문 청와대 외교보좌관을 서둘러 신임 외교부 장관에 임명한 것은 대미(對美) 외교에 미칠 파장을 최소화하기 위한 것으로 풀이된다.반 신임 장관은 주미대사관 참사관, 미주국장, 주미 공사를 두루 거친 외교부내 대표적인 미국통이다. 윤영관 전 장관의 경질사태를 몰고 온 것이 "한 쪽에 너무 기울었다"는 노 대통령의 언급 대로, 대미'자주 외교'논란임을 감안하면 의외라는 지적이 나온다. 노 대통령으로서는 자주 외교의 선명성을 강조하는 것까지는 좋았으나 거기서 더 나아가 미국을 모르는 인사를 장관에 앉혔다가는 뒷감당이 어렵겠음을 직감했다고 볼 수 있다. 반 신임 장관이 일성으로 한미간 우호동맹관계 유지를 강조한 것도 같은 맥락이다.
노 대통령은 반 신임 장관이 11개월의 청와대 생활을 통해 자신의 외교노선을 충분히 이해하고 있을 것이라는 점에 기대를 걸고 있는 것으로 해석된다. 정통 외교관료인 그가 '자주파'의 핵심실세 역할을 하고 있는 이종석 국가안전보장회의(NSC) 사무차장과 어떻게 손발을 맞출지에도 이목이 쏠린다. NSC의 정책 장악력이 더 막강해지는 추세 속에서 반 장관의 외교 주도력이 제자리를 잡을 수 있을 지가 초점이다. 외교부 내 반 장관의 위상으로 볼 때 조직 장악력에는 문제가 없을 것으로 보인다. 그는 외교부 일부 직원에 대한 인사조치의 불가피성을 강조함으로써 대통령 뜻을 충실히 반영할 것임을 분명히 했다.
반 신임 장관은 외무고시 3회 출신으로 업무에 대한 성실성이 돋보이고 대인관계도 원만하다는 평을 듣는다. 지난 93∼94년 제1차 북한 핵위기 때 주미 공사로 있었고 94년 10월 북미 제네바 핵 합의 때도 중요한 역할을 했다. 참여 정부 외교보좌관을 포함, 최근 역대 세 정부에서 차관급을 하다 이번에 차관 꼬리표를 뗐다. 단호함과 결단력이 부족하다는 평도 있다. 부인 유순택씨와 1남2녀. 충북 음성·60세 충주고 서울대 외교학과 미국 케네디스쿨 외교정책기획실장 제1차관보 청와대 의전·외교안보수석 주 오스트리아대사 외교부 차관
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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