윤영관 외교장관의 경질이 초래한 직접적인 문제는 향후 대미관계에 대한 의구심이다. 윤 장관 경질 이유로 자주외교를 새삼 강조한 것이 지금까지 여러 곡절을 거치며 어렵사리 관리돼 온 한미동맹 관계를 헝클어 버릴 수 있기 때문이다. 외교노선에 대한 소모적 논쟁이 재연될 수 있고, 무엇보다도 이번 일에 대한 미국쪽의 해석과 시각은 민감하게 표출되고 있다.이런 점에서 후임으로 반기문 청와대 외교보좌관이 임명된 것은 이런 우려를 어느 정도 완화시킬 것이다. 그는 정통 외교관료 출신으로 이 정부 출범이래 대통령을 보좌해 왔다. 따라서 외교부와 청와대, 양측의 갈등이라 할 이번 파문을 가장 잘 알고 있을 것이다. 그에게는 자주외교론이 국내외에 던진 파문을 수습하는 일이 시급하다. 우선적으로 한미 동맹관계에 대한 정부의 진의를 명확히 해야 한다. 미국 쪽이 가질 수 있는 의구심을 해소해야 하고, 우리 자체적으로도 외교노선을 확실하게 정리해야 한다. 청와대측은 한미 동맹의 변화는 없다고 했지만, 그렇다면 왜 구태여'자주'라는 민감한 용어를 동원했는지 모호하다. 노무현 대통령은 이미 지난해 윤 장관이 대미 편향적이라고 지적했다고 하니 더욱 그렇다.
큰 충격을 겪은 외교부 내부를 다잡는 일도 못지않게 치중할 과제다. 우리 외교의 핵심부서인 대미라인이 대통령의 직설적인 질책으로 초토화되다시피 했다. 초유의 이 사태를 추스려 하루빨리 제 자리를 찾도록 해야 한다. 청와대측의 분류방식에 따르면 반 장관 역시 친미적인 인사에 해당한다. 그렇다면 새삼스럽게 윤 장관의 경질을 몰고 온 정책적 이유가 무엇이었는가라는 지적과 아쉬움은 거듭될 수밖에 없다.
사람을 바꾼다고 해서 이 정부의 이념적 진의에 대한 의구심이 사라지지 않는 게 이번 파문의 심각성이다. 비자주적, 친미적이라는 낙인으로 장관을 바꾸고서 어떤 심산으로 대미 정책을 펴 갈 것인지 주목된다.
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