브라질 상파울루 국제공항에서 미국 아메리칸 항공 소속 조종사와 승무원들이 브라질 정부의 사진촬영 및 지문채취에 항의하다 일시 억류되는 소동이 벌어졌다.14일 미국 마이애미 공항을 출발, 상파울루에 도착한 아메리칸 항공의 데일 로빈 허시(52) 기장은 입국보안 검색대에서 가운데 손가락을 펴보이는 '무례한 행동'을 하다 체포됐다.
허시 기장은 "악의가 없었다"고 수차례 사과하고 회사측도 즉각 사과성명을 내 브라질 당국은 그에게 1만 2,000달러의 벌금을 물리고 미국으로 송환하는 선에서 사건을 봉합했다.
기장과 함께 보안검색에 불만을 품고 소란을 피운 다른 10명의 승무원들에게도 입국이 거부된 데 이어 똑 같이 송환조치가 내려졌다.
브라질 당국은 입국심사를 거부할 경우 6∼12개월 징역형을 내릴 수 있는 규정을 들어 허시 기장을 연방법원으로 이송했으며, 한때 형사고발까지 검토하는 등 강경한 입장이었던 것으로 전해졌다.
이날 사건은 엄격한 공항 보안검색 조치를 놓고 미국과 브라질 양국이 외교적 마찰을 일으키고 있는 가운데 일어난 첫 물리적 충돌이라는 점에서 파장이 적지 않을 것으로 보인다.
루이스 이나시오 다 실바 룰라 대통령도 12일 조지 W 부시 미국 대통령에게 브라질 국민에 대한 엄격한 입국심사를 취소해 줄 것을 공개 요구하는 등 양국 갈등은 확산되고 있다.
/황유석기자 aquarius@hk.co.kr
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