미국 국토안보부는 29일 미국 상공을 비행하는 외국 민항기에 대해 선택적으로 무장경찰을 배치할 것을 요구한다고 발표했다.CBS 방송은 특정 국가나 항공사가 이를 거부할 경우 미국 공항 착륙을 불허한다고 보도했다. 국토안보부 대변인은 "이 조치는 특정한 정보가 입수될 때마다 특정한 항공기에 적용된다"며 "입수한 정보에 기초해 특정 항공사에 무장한 법 집행관을 탑승시킬 것을 요구한다고 통보하겠다"고 설명했다.
항공 전문가들은 지금까지는 각국이 국제안전지침을 자발적으로 적용해왔다는 점에서 이번 조치는 큰 변화라고 지적했다. 컨설팅회사 '뉴 에이지 시큐리티 솔루션'의 래파이 론 사장은 "어떤 나라도 다른 나라에 항공 안전을 위해 어떤 조치를 부과하려고 한 적이 없다"며 "그러나 외국 항공사들로서는 미국 시장이 워낙 중요하기 때문에 별 저항 없이 시행될 것으로 본다"고 말했다.
미국에서는 매일 수천편의 여객기나 화물기가 드나들고 있다.
한편 영국 정부도 미국의 발표와 거의 같은 시각에 "미국 정부가 발동하는 테러경계령의 수위에 따라 기내에 무장경관을 배치하기로 했다"며 "적절하다고 판단되면 선택적으로 평상복 차림의 무장경관이 여객기에 탑승할 것"이라고 발표했다.
이에 대해 브리티시 에어(BA) 등 항공사들은 "기내에 총기를 소지한 사람이 출입하는 것은 바람직하지 않다는 것이 우리의 일관된 입장"이라며 "무장경관이 필요할 정도로 위험한 상황이라면 운항 자체를 취소하는 것이 낫다"고 비판했다.
영국여객기조종사협회도 "득보다 실이 많다. 기내에 총기가 유입되는 것을 원하지 않는다. 조종사들에게 운항 거부를 종용할 계획"이라고 밝혔다.
멕시코 조종사·승무원 노조도 "일방적으로 조치를 취할 수는 없으며 총기를 기내에 둔다는 것은 탑승객과 항공기를 위협할 수 있어 매우 위험하다"며 반대의사를 밝혔다. 이들은 승무원에게 테러 대비 교육을 강화하고 항공 보안 조치를 강화하는 것이 바람직하다고 주장했다.
/최문선기자 moonsun@hk.co.kr
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