지상파 방송의 디지털화 확대를 놓고 찬반 대립이 격렬해지고 있다. 현재 수도권에서 부분실시 중인 디지털방송은 1월 1일부터 광역시까지 확대될 예정이었으나 방송 4사 사장단은 26일 정보통신부에 연기를 통보했다. 방송위원회와 KBS 등 4개 지상파 방송사·노조가 연기를 주장하고 있어 강행하다가는 자칫 방송대란이 발생할 우려가 있기 때문이다. 노조들은 광역시 디지털화가 시작되면 즉시 파업에 들어간다는 입장이다. 일정대로라면, 시·군지역은 2005년 말까지 실시될 예정이며 아날로그 방송은 2010년 중단된다.국민의 방송 수신체계에 혁신을 가져올 디지털화는 48조원의 비용이 드는 대형 사업이다. 논쟁은 현행 미국방식 방침을 고수하는 정통부와 유럽방식으로의 변경을 주장하는 방송 일선의 디지털화에 대한 기술적 인식이 크게 차이가 나는 데서 비롯된다. 광역시에서도 디지털방송이 시작되면 전체 가구의 70% 이상이 디지털 시대를 맞아 전송방식 논란은 더 이상 의미가 없어지게 된다.
정통부는 미국방식의 강점인 고화질(HD)과 정책을 뒤집는 데 따른 과다한 기회비용 문제를 내세우고 있다. 반면 방송사 노조 등은 이동수신이 어렵다는 이유 등을 들어 정밀한 비교실험을 거친 후 최종 결정을 해야 한다는 입장이다. 시간을 다투며 발전하는 첨단기술적 문제의 경우, 미국식 기술을 고집하는 정통부와 이에 한사코 반대하는 방송 일선의 주장의 옳고 그름을 가늠하기는 쉽지 않다.
논란이 치열할 때 그 우열에 대한 객관적 비교실험까지 차단되는 것은 옳지 않다. 국민에 대한 방송문화의 중요성으로 보아 이른 시일 내에 KBS와 MBC의 비교실험이 실시되고 그 결과에 따라 미국식이냐 유럽식이냐를 결정하는 것이 합리적이라고 본다. 디지털방송의 광역시 확대는 비교실험 후까지 연기되는 것이 바람직하다.
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