"이제야 나는 완전한 자유를 얻었다." 17일 사우스 캐롤라이나 콜럼비아의 한 기자회견장에서 78세의 흑인 혼혈 할머니 에시 매 워싱턴 윌리엄스(사진 오른쪽)가 평생을 두고 가슴에 묻어온 백인 아버지의 비밀을 털어놓았다.그러나 그녀가 고백한 백인 아버지가 지독한 인종차별주의자로 꼽히는 스트롬 서몬드 전 상원의원(왼쪽)이라는 사실에 미국인들은 다시 충격을 받고 있다. 6월 100세의 나이로 숨진 서몬드 의원은 1월5일 은퇴할 때까지 8선에 성공, 48년 동안 미 역사상 최장기 상원의원을 역임한 미 회의의 증인이었다.
사우스 캐롤라이나 주지사 시절인 48년에는 인종차별정책을 옹호하는 정강을 내세우며 대선에 출마하는 등 인종 통합에 반대한 것으로 명성을 날렸다.
그가 22살 때 에지필드의 최대유지 서몬드가에서 청소를 하던 당시 16세의 흑인 하녀를 임신시켜 난 사생아가 바로 윌리엄스 할머니다. 워싱턴 정가에서 그녀는 서몬드의 '친구'로 통했다. 서몬드 의원실은 20여년 전부터 그녀가 서몬드의 딸일 가능성을 제기해온 언론을 그렇게 따돌렸다.
하지만 서몬드 의원은 개인적으로는 그녀를 딸로 인정하고 경제적인 지원을 해왔다고 윌리엄스는 증언했다.
좀 더 일찍 공개했더라면 인권법 통과를 앞당길 수 있었을 것이라는 흑인 사회의 비판을 뒤로 하고 윌리엄스는 "아버지는 나에게 좋은 분이었기 때문에 그에게 해가 되는 일을 하지 않았다"고 말했다.
/워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr
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