민주당은 한나라당의 물갈이 움직임이 정치권으로 확산될 조짐을 보이자 촉각을 곤두세우면서도 속만 태우고 있다. 각 당이 총선 승리를 위해 현역의원의 대폭 물갈이에 나설 경우 민주당도 그 흐름에서 예외가 될 수 없지만 당내 현실이 녹록치 않다.우선 11·28 전당대회에서 당 중진의 지원을 받아 당선된 조순형 대표가 '중진 용퇴론'에 힘을 실어주기 어려운 입장이다. 또 중진인사들이 대부분 분당과정에서 끝까지 당 사수를 주장, '당을 지킨 공신'으로 인정 받고 있다는 점도 걸림돌이 되고 있다. 여기에다 권노갑 전 고문이 김대중 전 대통령으로부터 사실상 공천권을 위임 받아 전권을 행사했던 16대 총선 때와 달리, 어느 한 사람이 공천을 좌우하며 인위적으로 중진을 용퇴시킬 수도 없는 상황이다. 이런 탓에 일부 소장파 의원을 중심으로 물갈이론이나 세대교체론이 공감을 얻고는 있지만 이슈화를 시키기엔 미약한 수준이다.
당 지도부가 인위적 인적 쇄신에 거부감을 나타내면서 외부인사 영입에 사활을 거는 것도 이런 상황과 무관치 않다. 이 때문에 당내에서는 오히려 "물갈이는 물건너간 것 아니냐"는 회의론이 대두되고 있다. 조 대표는 이에 대해 "누가 어떤 잣대를 누구에게 어떻게 들이대겠느냐"며 "인위적 쇄신은 맞지 않고 공정한 경선의 룰을 만들어 당원과 유권자가 선택하는 방식으로 하면 호남지역에서도 자연스럽게 걸러낼 수 있다"고 말했다.
/이진동기자 jaydlee@hk.co.kr
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