노무현 대통령은 6일 임시 국무회의 발언 등을 통해 연말 개각 및 청와대 개편을 기정사실화하면서 가이드 라인까지 구체적으로 제시했다. 노 대통령의 개각 구상은 장관 업무평가를 토대로 소폭의 실무적 개각을 하되 총선출마를 희망하는 장관·참모들의 의사는 우선적으로 수용하겠다는 것으로 요약된다.노 대통령이 9월 국회 시정연설에서 "재신임을 받고 나면 국정쇄신을 위한 내각 및 청와대 개편을 단행하겠다"며 대대적 인적 쇄신 방침을 밝혔던 때와는 노 대통령의 상황판단이 많이 바뀌어 있음을 알 수 있다. 이는 재신임 문제가 흐지부지된 채 명확하게 매듭지어지지 못한 때문이기도 하지만 결국 연말 개각에서 국정쇄신의 의미가 상당부분 퇴색했음을 의미한다.
노 대통령은 8일자로 보도된 국민일보 창간 인터뷰에선 "이번 인사는 국정운영 방향과 사람, 목표 및 과제와 사람을 일치시키는 방향으로 갈 것"이라고 말했다. 이 말은 이번 개각에 포함되는 장관들에게서 국정운영 방향과 일치하지 않는 점이 발견됐다는, 즉 문책의 요인이 있다는 점을 에둘러 표현한 것으로 볼 수 있다.
그러면서 노 대통령은 대표적으로 거취 문제가 거론돼 온 고건 국무총리, 김진표 경제부총리, 강금실 법무장관 등을 이번 개각대상에서 확실히 제외시켰다. 노 대통령은 고 총리에 대해 최근 "총리는 내년 총선후까지 간다"고 말하기도 했다. 그러나 노 대통령은 연말 개각 이후에도 정치상황에 따라 '총선용 개각'을 추가로 단행할 여지를 남겼다.
노 대통령이 이번 개각은 실무적 개편이지만 총선출마 희망자들의 의사를 우선적으로 고려하겠다고 밝힌 대목이 바로 그것이다. 장관 및 참모들의 경우, 총선 참여를 본인의 희망만으로 결정하기는 어렵고 여권 전체의 총선 구도에 의해 좌우될 수 밖에 없다는 게 청와대의 인식이다. 핵심참모들이 어느 단계에 가면 '올인'식 총선투입이 불가피하다는 얘기를 흘리는 것도 이런 맥락이다.
이와 관련, 김진표 경제부총리의 경우, 노 대통령의 개각대상 부인에도 불구하고 최근 사석에서 출마 가능성에 더 무게를 두는 발언을 했다는 얘기도 나온다.
결국 노 대통령의 인적 개편 구상은 장관·참모들이 어느 정도나 총선 참여를 결정하느냐에 따라 많은 변수가 생기는 유동적 구조를 갖고 있다. 청와대 내에서는 노 대통령이 정치적 상황을 좀더 지켜볼 필요가 있기 때문에 총선을 의식한 본격적 인적 개편은 내년 1월11일 열린우리당 전당대회를 전후해 이뤄질 것으로 보는 견해도 상당히 유력하게 퍼져 있다. 이 경우엔 김 부총리나 강 장관도 예외가 될 수 없다는 얘기도 나온다.
다만 이러한 단계적 개편 구상은 정치적 불확실성을 증폭시키고 노 대통령에 대한 정치적 공세를 유발시킨다는 점에서 신중해야 한다는 주장도 제기된다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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