일본 정부와 도쿄(東京)도가 요코다(橫田) 미 공군기지를 미군과 일본 민간 항공사가 함께 사용하는 군민 공용화를 검토할 합동연락회의를 설치했다고 도쿄신문이 23일 보도했다.요코다 기지 군민 공용화를 미국측에 설득하기 위해 하와이를 방문 중인 이시하라 신타로(石原愼太郞) 도쿄도지사는 합동연락회의 설치 사실을 밝힌 뒤 "지사 취임 이래 5년 걸려 발판이 마련됐다"고 말했다.
일본 본토에 있는 최대 규모의 미 공군기지인 요코다 기지는 주변 주민들의 소음피해와 도쿄도의 도시개발 저해 등으로 이시하라 지사가 1999년 기지 반환을 공약으로 내세웠었다.
이시하라 지사는 그 뒤 기지의 즉시 반환이 곤란하다면 경과조치로서 기지의 군민공용화를 먼저 실시할 것을 미·일 정부에 요구해왔다.
지난 5월 텍사스주에서 열렸던 미일 정상회담에서는 조지 W 부시 미 대통령이 이 방안에 대해 "실현가능성에 대해 검토하겠다"고 처음으로 전향적 자세를 밝힌 바 있다.
그러나 기지 주변 주민들은 군민공용화가 이루어질 경우 이착륙 항공기가 오히려 늘기 때문에 소음피해가 더욱 커질 것을 우려하고 있고, 미군측은 군용기와 민간기의 관제상 어려움을 지적하고 있다.
구 일본 제국 공군사령부가 있던 요코다기지는 미군이 일본을 점령한 이래 그대로 공군기지로 사용하고 있으며 전 세계 미군 병력과 물자 이동의 허브(중심) 비행장으로 기능하고 있다.
한국전쟁 때는 북한을 폭격하는 미군 전폭기들이 주로 요코다 기지에서 출격했으며 현재도 북한에 대한 공군 억지력의 상당수가 이 기지에 배치돼 있다.
총리 관저와 국토교통성, 외무성, 방위청, 도쿄도 등이 참여하는 합동 연락회의 첫 회합은 올해 안에 열릴 것으로 알려졌다.
/도쿄=신윤석특파원 ysshin@hk.co.kr
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