노무현 대통령이 열린우리당 창당을 전후해 우리당 인사들을 집중적으로 만난 사실이 속속 드러나 논란이 일고 있다. 한나라당과 민주당은 즉각 "명백한 사전 선거운동"이라고 비난하고 나섰다. 10일 우리당 부산출신 측근 인사들 면담, 17일 김원기 의장 독대 만찬 사실이 뒤늦게 공개된 데 이어 21일에는 김부겸 정장선 김성호 임종석 의원 등 우리당 초선 의원 7명이 14일 청와대에서 노 대통령과 만찬 회동을 가진 것으로 확인됐다.청와대는 이에 대해 "이라크 파병이 주된 화제였다"며 확대 해석을 경계했다. 그러나 노 대통령은 이 자리에서 우리당 입당에 대해 "지금은 어수선해 시간이 필요하다"면서 대선자금 문제에 대해선 "정치권이 변해야 하는데 내 주변부터 확고히 하겠다"고 강조했다고 정장선 의원이 전했다.
청와대는 확인도 부인도 하지 않고 있지만 노 대통령은 5일에는 핵심 측근인 우리당 이강철 중앙위원을 독대한 것으로 알려지고 있다. 뿐만 아니라 우리당 영입추진위원장인 정동영 의원도 노 대통령과 '직통 채널'을 갖고 있다는 얘기가 있고 인수위 시절 당선자 비서실장이었던 신계륜 의원도 노 대통령의 메신저 역할을 한다고 한다. 이들 중 일부는 노 대통령의 후광을 의식, 회동 사실을 은근히 소문 내고 있는 것으로 전해진다.
이에 대해 한나라당 이재오 사무총장과 박진 대변인 등은 이날 "노 대통령이 열린우리당 챙기기에 급급한 것이 사전선거운동인지 여부를 검토, 법적 대응하겠다"고 비판했다. 민주당 김재두 부대변인도 논평에서 "노 대통령이 대통령인지 신당 총재인지 구분하지 못하고 있는 것 같다"고 주장했다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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