미국이 중국산 섬유제품 수입 물량을 제한키로 하자 중국은 미국 상품 구매사절단 파견을 취소하는 등 미국과 중국의 무역 갈등이 격화되고 있다.미 상무부는 18일 중국산 섬유제품으로부터 업계를 보호하기 위해 니트류 드레싱 가운 브래지어 등 수입제품 3개 품목에 대해 쿼터를 부과하기로 했다고 발표했다.
이번 조치는 값싼 중국산 때문에 노스캐롤라이나주 등 일부 지역에서 실업사태가 발생하고 있다며 대응조치를 촉구해 온 업계와 의회의 압력에 따른 것으로, 가격 경쟁력을 앞세운 중국 섬유제품의 미국 시장 진출에 제동이 걸리게 됐다.
도널드 에반스 상무장관은 "쿼터 부과는 교역질서 유지와 미국 근로자를 위한 조지 W 부시 행정부의 의지를 보여주는 것"이라고 설명했다. 상무부는 일단 관련 제품의 수입증가율을 연간 7.5%로 묶어둘 계획이다.
그러나 소매업계는 반발하고 있다. 전국소매연합회 고문변호인은 성명에서 "이번 결정은 일자리를 보호하기는커녕 제품 부족 사태를 유발해 가격급등이 이어지면서 미국 소비자들의 부담이 크게 늘어날 것"이라고 비판했다.
중국은 세계무역기구(WTO)에 가입하면서 자국 섬유제품이 다른 시장에 혼란을 불러일으킬 경우 일시적 쿼터 부과를 허용하는 특별 조항에 동의한 바 있다.
한편 미국 방문을 준비 중이던 중국 구매 사절단은 이번 조치에 대한 항의 표시로 방미를 취소했다. 사절단은 양국간 무역수지 격차 축소를 위해 19일부터 열흘간 미국에서 농산물과 화학비료, 통신장비 등 미국 제품 수입 문제를 논의할 예정이었다.
중국섬유협회 쉬 지안웨이 부회장도 19일 "이번 조치는 자유무역 규범에 따른 것이 아니라 국내 정치 논리로 이루어진 것"이라며 "정부는 미국에 대해 보복 조치를 취해야 한다"고 촉구했다.
/워싱턴·베이징 외신=종합
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