강원 강릉에 사는 김모(35·여)씨는 올해 초 갑작스러운 교통사고로 하반신이 마비됐다. 김씨는 재활 치료를 위해 여러 병원을 전전하다가 서울 세브란스재활병원에서 치료를 받아 이제는 혼자 돌아누울 정도로 상태가 호전됐다. 그런 그가 얼마 전 완치도 되지 않은 상태에서 반강제로 퇴원을 당해야만 했다. 빈 병실이 나기만 목이 빠지게 기다리는 다른 환자에게 자리를 내주어야 했기 때문이었다.그래도 김씨는 대단히 운이 좋은 경우다. 재활이 필요한 대부분의 환자들이 제대로 치료를 받지 못한 채 이 병원 저 병원을 전전하다가 치료 시기를 놓치는 바람에 결국 장애인이 되는 경우가 많기 때문이다.
우리나라에는 등록돼 있는 장애인만 150만명에 이른다. 등록하지 않은 장애인까지 포함하면 450만명 정도로 추정된다. 이들의 90% 정도는 김씨처럼 교통사고 등으로 인한 후천적인 장애인이다.
이들 중 대다수는 체계적이고 전문적인 재활치료의 혜택을 받지 못하고 있다. 현재 우리나라에서 재활병원 역할을 제대로 하는 곳은 한 손으로 꼽을 수 있을 정도로 극소수다. 국내 유일한 대학병원 내 재활병원인 세브란스재활병원을 비롯, 국립재활원, 삼육재활원, 서울재활병원 등이 고작이다. 일부 대학 부속병원에 재활의학과가 설치돼 있지만 실제로 재활 치료를 받는 환자는 몇 명 되지 않는다. 서울대병원 재활의학과도 겨우 15명의 환자밖에 수용할 수 없으니 두말하면 잔소리다.
그나마 재활이 필요한 환자가 '바늘 구멍을 뚫고' 이들 병원에 입원한다고 해도 오랫동안 치료 받기는 힘들다. 한 달만 지나면 장기 입원이라고 해서 정부에서 보조하는 보험료를 삭감한다. 때문에 각 재활병원은 눈물을 머금고 환자의 등을 떠다밀다시피 해 퇴원시키지만 그래도 매년 누적되는 적자로 골머리를 앓고 있다.
한 재활병원의 관계자는 "정부가 재활의학의 의료수가를 너무 낮게 책정하고 과잉 진료한다고 입원치료비까지 삭감하는 현상황에서 재활치료가 제대로 이뤄진다면 그것이 오히려 이상한 일"이라고 꼬집는다. 그러고 보니 겉으로는 수익의 사회환원을 부르짖는 대기업 계열의 종합병원에는 재활병원이 있는 곳이 한 곳도 없다. 이제 정부가 나서서 재활 치료의 보험수가를 현실화하는 등 재활을 필요로 하는 환자에게 희망을 주어야 할 때다.
/권대익기자
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