재계 2위 그룹인 LG의 비자금 조성혐의에 대해 검찰이 본격 수사에 착수한 것으로 알려지면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 검찰은 지난 주말 기업의 자발적 수사협조를 당부하면서 "일부 기업의 경우 비자금 조성 단서가 포착됐으며 수사협조와 무관하게 정식으로 문제삼을 방침"이라고 밝혔다. 이후 문제의 기업이 어디냐에 초미의 관심이 모아졌고 LG가 가장 유력하다는 설이 검찰 안팎에서 흘러나왔다.LG의 경우 대선자금 수사팀에서 기업조사를 책임지고 있는 이인규 원주지청장이 서울지검 금융조사부장으로 재직하던 시절부터 주시해온 기업으로 알려졌기 때문이다.
LG는 1999년 LG화학(현 LGCI)이 보유한 LG석유화학 지분의 70%를 구본무 회장의 동생인 구본준 LG필립스 회장 등 오너 일가에 저가로 매각, 최소 1,900억원대의 부당이익을 보게 한 것이 올해 초 문제가 됐다.
참여연대 등은 이 사건과 관련해 구 회장 등 전현직 임원을 상대로 주주대표소송을 제기했다. 금융조사부는 이를 단초로 LG그룹의 부당내부거래 및 지분관계 변동에 대해 광범위한 내사를 진행했던 것으로 알려졌으며 이 과정에서 별도의 혐의가 포착됐을 가능성이 있다.
검찰이 최근 LG측에 LG카드 회계자료와 구본무 회장의 계열사 지분변동 내역을 요청한 것은 이런 혐의에 대한 확인작업으로 보인다. 검찰은 LG가 LG카드를 비롯한 계열사 1,2곳을 통해 거액의 비자금을 조성한 뒤 불법 정치자금 제공은 물론 오너일가의 지분유지에 이용했을 가능성에 주목하고 있다.
그러나 검찰이 확보한 단서의 수준에 대해서는 전망이 엇갈린다. 새로운 사실이 드러났다기 보다는 기존에 제기된 의혹을 점검하는 차원일 수 있다는 것이다.
강유식 LG부회장이 최근 검찰조사에서 공식후원금 이외에 일체의 불법 대선자금을 제공한 사실이 없다고 전면 부인하는 등 수사가 난관에 봉착하자 우회압박 전술을 동원한 것이 아니냐는 분석도 나온다. 일종의 '무력시위'로 나머지 기업들에 대한 경고메시지 일수도 있다. 따라서 LG의 경우처럼 다른 기업에 대해서도 '외곽때리기'에 나설 가능성이 없지 않다.
삼성의 경우 이건희 회장의 장남인 이재용 삼성전자 상무에 대한 삼성에버랜드 전환사채(CB) 변칙상속 사건이 문제가 될 수 있다.
1996년에 발생한 이 사건은 업무상 배임혐의의 공소시효를 20여일 앞둔 현재 서울지검 특수2부(채동욱 부장검사)에서 관련자 기소 여부를 최종 검토중이다.
현대자동차는 2001년 정몽구 회장 아들인 정의선 부사장 소유의 인터넷 벤처기업 주식을 그룹 차원에서 매입해 특혜 논란을 빚었는데 시민단체 등에서 지속적인 문제제기가 이뤄지고 있다.
/노원명기자 narzis@hk.co.kr
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