노무현(盧武鉉) 대통령은 31일 제주 4·3 사건에 대해 "국정을 책임지고 있는 대통령으로서 과거 국가권력의 잘못에 대해 유족과 제주도민 여러분께 진심으로 사과와 위로의 말씀을 드린다"고 정부 차원의 사과의 뜻을 밝혔다.★관련기사 A8면
노 대통령은 이날 제주 라마다 호텔에서 가진 제주도민과의 오찬석상에서 "이제야말로 해방 직후 정부수립 과정에서 발생했던 이 불행한 사건에 대해 역사적 매듭을 짓고 가야 한다"며 "정부는 4·3 평화공원 조성, 신속한 명예회복 등 '제주 4·3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복 위원회'의 건의사항이 조속히 이뤄질 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
노 대통령은 "제주도에서는 1947년 3월1일을 기점으로 해서 48년 4월3일 발생한 남로당 제주도당의 무장봉기, 54년 9월21일까지 있었던 무력충돌과 진압과정에서 많은 사람이 무고하게 희생되었다"며 "무고하게 희생된 영령을 추모하며 삼가 명복을 빈다"고 밝혔다.
노 대통령은 이어 "과거 사건의 진상을 밝히고 억울한 희생자의 명예를 회복시키는 일은 비단 그 희생자와 유족을 위한 것이 아니다"라며 "건국에 기여한 분의 충정을 소중히 여기는 동시에, 역사의 진실을 밝혀 지난 날의 과오를 반성하고 진정한 화해를 이룩해 보다 밝은 미래를 기약하자는데 그 뜻이 있다"고 말했다.
노 대통령은 이날 "지난 봄에 이 사건에 대한 입장 표명을 하려 했지만 진상규명위원회의 조사가 미처 마무리되지않아 하지 못했다"며 "내년 4·3 기념식에서 하려고 했으나 그때는 총선을 임박하게 둔 시점이라 적절치 않은 듯 싶어 오늘 정부의 공식 입장 표명을 하게 됐다"고 설명했다.
/고주희기자 orwell@hk.co.kr
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