공급과잉으로 정원 절반도 못 채워한나라당 김정숙 의원이 분석해 발표한 국감 자료에 따르면 4월(1학기) 기준으로 전국 16개 사이버대(정원 2만3,850명)에는 1만987명이 등록, 등록률이 46%에 머물렀다. 2001년의 81%는 물론 지난해의 54%에 비해서도 턱없이 줄어든 수치다. 특히 정원을 모두 채운 학교는 한 군데도 없을 뿐만 아니라 등록률이 30%가 안 되는 곳도 6곳이나 됐다. D사이버대 관계자는 "2001년만 해도 사이버대를 포함한 디지털 온라인대학이 전국적으로 3, 4개에 불과했지만 지금은 20여개에 달한다"며 "수요를 고려하지 않고 짧은 시간에 사이버대가 너무 늘어나 학생모집에 어려움을 격고 있다"고 말했다.
불경기와 재투자 미흡도 한몫
최근 불어닥친 불경기도 사이버대의 위기를 부채질하고 있다. 사이버대 재학생들은 아직은 자기계발 차원에서 다니는 직장인들이 많기 때문에 상대적으로 경기의 영향을 많이 받는다. 불경기에는 100만∼150만원 정도의 한 학기 등록금도 부담이 된다는 것.
최근 S사이버대를 3학기에 중퇴한 무역회사 대리 L(34)씨는 "졸업해도 아직은 실질적인 이득이 별로 없을 것 같다는 생각을 하고 있었는데 불황으로 수입까지 줄어 그만뒀다"고 말했다. 사이버대의 한 관계자도 "아직 졸업생이 배출되지 않은 상황이어서 졸업 후 장래에 대해 걱정하는 재학생이 많은 게 사실"이라며 "앞으로 기업체를 상대로 홍보를 강화하고 학생들이 실질적으로 필요로 하는 실용적인 학과를 신설할 계획"이라고 말했다.
전임교원이 제때 확보되지 못해 발생하는 수업의 질 저하도 문제점으로 지적됐다. 교육인적자원부는 총정원 대비 전임교원 비율이 200대1 이하로 유지되기를 권고하고 있지만 30% 정도는 이 기준을 초과하고 있다. 또 교육부 기준에 따라 교원 1명당 1강좌에 평균 40명을 넘지 못하도록 하고 있지만 100명이 넘는 학생을 가르치는 학교가 즐비하다.
국내·외 흐름에 민첩한 대응 필요
전문가들은 이같은 사이버대의 위기를 해결하기 위해 학교측이 천편일률적인 교과과정을 지양하고 교육부도 사이버대에 대한 국내·외적 규제를 풀어 변화에 발빠르게 대응하도록 유도할 것을 조언하고 있다.
열린사이버대의 한 관계자는 "온라인 대학은 결국 일부만 살아 남게 될 것"라며 "학생이 원하는 고급 교과목을 속히 마련해야 경쟁력을 확보할 수 있다"고 말했다. 한국원격대학협의회 고광득 회장도 "미국의 MIT 스탠퍼드 베이징(北京)대 등은 온라인 대학원과정을 개설해 고급인력양성에 인터넷을 활용하고 있다"며 "양적인 확장에 급급하고 흐름에 민첩하게 대응하지 못하면 한국의 고등교육시장은 세계 유수의 온라인 대학들에 잠식당할 수 있다"고 말했다.
/강철원기자 strong@hk.co.kr
김명수기자 lecero@hk.co.kr
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