노무현(盧武鉉) 대통령은 16일 재신임 제안 배경과 관련, "심각한 허물이 발견되면 사임할 줄 아는 양심을 보여주는 대통령을 원했다"며 "그런데 사임이 무책임한 행위로 평가될 수 있기에 그렇다면 그 점에 대해 국민에게 (재신임을) 묻고자 한 것"이라고 말했다.노 대통령은 이날 제4회 세계지식포럼에 참석, 기조연설을 하기 전에 주요 참석자들과 환담하는 자리에서 "대통령이 되기 전부터 대통령 본인과 주변에 허물이 없는, 금전적 부정이 없는 대통령을 원해 왔었다"며 이같이 말했다.
노 대통령은 이어 "(재신임 정국으로) 나라가 혼란스럽고 경제가 어려워진다고 하는데, 지난 80년대 후반 길거리가 최루탄으로 뒤덮여도 우리 경제는 고성장을 지속했다"며 "우리 경제를 우려하는 시각에도 충분히 공감하지만 이 기회에 우리 사회의 도덕적 기준을 바로 세우는 것이 경제에도 기여하는 길이라고 생각한다"고 강조했다.
노 대통령은 또 "야당이 옛날부터 그런 요구를 해왔기에 재신임 국민투표가 쉽게 합의가 될 줄 알았는데 갑자기 반대로 돌아서서 참 난감하다"며 "내가 재신임을 묻겠다는 결정을 내렸을 때 국민 지지도가 35%를 밑돌았다는 점을 알아주었으면 좋겠다"고 말했다.
노 대통령은 '재신임에 재벌개혁, 노사개혁, 정부개혁 등을 연계하는 것이 어떻겠느냐'는 에드윈 퓰너 헤리티지 재단 이사장의 제안에 대해 "재신임 결정은 실제로 정책평가를 위해서 하는 것이 아니다"며 "불리한 정치상황을 돌파하기 위한 것도 아니다"고 말했다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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