中 첫 우주인에 양리웨이… 영웅으로

중국의 첫 우주인으로 선발된 양리웨이(38)는 16일 무사히 지구로 귀환하게 되면 일약 국민적 영웅으로 떠오르게 된다.그는 애국과 희생을 상징하는 중국 인민들의 영웅 레이펑(雷鋒)에 버금가는 '현대판 영웅 레이펑'으로 부상할 것으로 보인다.

그는 인민 해방군 우주인 대대 소속으로 중령이다. 1965년 중국 랴오닝(遼寧)성 후루다오(葫蘆島)시 수이중(綏中) 현에서 태어난 그는 비교적 넉넉한 집안에서 자랐으며 컴퓨터광이다. 키는 168㎝로 작은 편이지만 강골 체질로 알려져 있다.

그는 18세 때인 1983년 공군 조종사로 선발됐으며 1993년 우주 비행사 자격 시험을 통과, 중국의 첫 우주인이 되기 위한 꿈을 키우기 시작했다.

양리웨이는 1990년 말 어머니 친구의 소개로 만난 같은 마을의 장위메이(張玉梅)와 결혼해 딸 1명을 두고 있다. 그는 한달 평균 8천 위앤(113만원) 정도의 비교적 많은 봉급을 받고 있으며 부모님에게 용돈을 자주 보내는 등 효자로 소문이 났다.

/김광덕기자 kdkim@hk.co.kr