중국 베이징(北京)주재 한국대사관 영사부는 6일 과다한 탈북자들 때문에 7일부터 일체의 민원 업무(여권 및 비자 발급, 병역, 호적, 영사확인 등)를 잠정 중단한다고 발표했다.대사관 영사부는 이날 오후 2시 ‘민원 업무 잠정 중단에 관한 안내’ 공고문을 정문에 게시하고 홈페이지에도 올렸다. 업무 중단은 최소 1주일 이상 지속될 것으로 보여 한국을 방문하려는 중국인과 중국에 있는 교민 등이 큰 불편을 겪게 됐다.
외국 주재 공관이 민원 업무를 중단한 것은 세계적으로 전쟁이나 자연재해가 났을 경우를 제외하고는 극히 이례적인 일이어서 논란이 예상된다. ★관련기사3면
영사부는 사건ㆍ사고 신고접수 등 민원실을 거치지 않는 업무는 평소대로 한다고 밝히고 비자 발급 등 시급한 민원은 상하이(上海), 광저우(廣州), 칭다오(靑島), 선양(瀋陽) 총영사관을 이용해 달라고 당부했다.
베이징(北京) 영사부는 탈북자 수용능력이 50명 정도인데 9월 이후 40여일간 120여명을 수용하고 있어 정상적인 업무 수행이 불가능하다고 대사관 관계자는 주장했다.
이 관계자는 “수용 탈북자 수가 급격히 는 것은 9월 들어 중국의 단속이 느슨해 진입자 수가 평소의 2배 정도로 급증했고, 중국 당국이 조사 속도를 평소 1개월에서 2~3개월로 늘려 송환이 적체되고 있기 때문”이라고 설명했다.
그는 또 “영사부는 근본적으로 탈북 진입자나 송환자 수를 조절할 능력이 없다”며 “중국 정부가 심각성을 인식해 조속한 조사 등 획기적 대책을 세워주기 바란다”고 말했다. 영사부 관계자는 “지금까지 수차에 걸쳐 중국측에 심각성을 경고하고 교섭했으나 별무반응이라 부득이 이런 조치를 취했다”고 설명했다.
영사부에는 하루 한 명꼴로 탈북자가 진입하는데 지난해 5월 23일 이후 200여회나 진입했다.
베이징=송대수 특파원 dssong@hk.co.kr
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