책 /영원한 이방인

이창래 지음·정영목 옮김 나무와숲 발행·1만원재미동포 작가 이창래(38)씨의 장편소설 '영원한 이방인'이 나왔다. 1995년 원제를 그대로 옮긴 제목 '네이티브 스피커'로 국내에 소개됐던 것을, 새로 번역해 재출간했다.

'영원한 이방인'은 이씨의 처녀작으로, 헤밍웨이상과 아메리칸북상 등 미국의 권위 있는 문학상을 휩쓴 작품이다.

재미동포 2세인 헨리 박은 미국의 명문대를 나와 수준 높은 영어를 구사하며 미국인 여성과 결혼한 사람이다. 미국 사회에 잘 뿌리내린 듯 보이는 이 남자에게 아들이 백인 아이들과 놀다가 죽는 비극이 닥친다. '백인처럼 살되 백인이 아닌 나는 누구인가'라는 의문이 제기되는 것은 그때부터다. 사설탐정인 그는 한국계 시의원 존 강을 뒷조사하던 중, 백인사회에 잘 진입한 것 같았던 이 정치인이 몰락하는 과정을 지켜보면서 자신의 정체성에 대한 본격적인 질문을 던진다.

작가는 "낯선 땅에 정착하기 위해 몸부림치는 한국 이민의 애환을 그렸다"고 밝혔다. 그것은 이창래씨 자신의 삶 체험이기도 하다. 그것은 영어를 모국어처럼 사용하면서도 미국에 소속감을 가질 수 없는 '영원한 이방인'의 삶이다. 미국에서 출간됐을 때 '마치 섬세한 명상록과도 같다'(뉴욕타임스) '재치가 넘치고 섬세하며 서정적이고 구성이 탄탄하다'(보스턴글로브) '독자를 끌어들이는 흡인력이 대단하다'(USA투데이) 등 언론의 찬사를 받았다.

/김지영기자