한나라당 강삼재 의원이 24일 의원직 사퇴와 정계은퇴를 전격 선언한 것은 '안기부 예산의 15대 총선자금 전용 의혹사건(安風)'과 당의 연결고리를 끊겠다는 의도로 보인다.강 의원이 항소 의사를 분명히 한 만큼 이 사건은 2심, 경우에 따라서는 대법원까지 가야 한다. 여기엔 약 8개월이 소요되는데 자신이 1심에서 4년의 실형을 선고 받은 상황에서 재판이 계속될 경우 17대 총선을 앞둔 당이 상처를 입을 수 밖에 없다는 판단을 내린 것 같다. 한나라당 의원의 상당수는 1996년 15대 총선 당시 신한국당 사무총장이던 강 의원으로부터 선거자금을 받은 사람들이다. 강 의원이 이날 기자회견에서 "당시 후보자들은 당이 지원한 정당한 자금으로 선거를 치렀고, 따라서 어떤 책임도 물을 수 없다"고 강조한 것도 이런 맥락이다.
강 의원은 12대 총선부터 지난 16대 총선까지 고향인 마산에서 내리 5선을 하며 통일민주당 대변인, 민자당·신한국당 사무총장, 한나라당 부총재 등을 지냈다. 특히 문민정부 시절 YS의 각별한 신임을 받으며 DJ 공격의 선봉에 서는 등 실세로 부상했다. 그가 '안풍'에 연루된 것도 이때다. 강 의원은 평소 군더더기 없는 직선적 언행이 특징이었는데 이날 사퇴선언도 이와 무관치 않아 보인다.
당 지도부는 그러나 "의원직 사퇴와 정계 은퇴 모두를 만류하겠다"고 밝혔다. 홍사덕 총무는 "강 의원이 무고한 자신에게 채찍을 가하는 것을 절대 용납할 수 없다"고 말했다. 당의 이런 태도가 국회 본회의 의결이 필요한 강 의원의 사퇴서 처리 향배에 영향을 미칠지도 관심사다.
/유성식기자
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