'국민참여 통합신당'의 출범으로 정국구도가 한나라당과 민주당, 자민련과 신당이 정립하는 신 4당 체제가 됐다. 우리는 1988년 4월 13대 총선 이후 1990년 1월 3당 합당 때까지 민정 평민 민주 신공화당의 여소야대 정국에서 잠시 4당 체제를 경험한바 있다. 하지만 신 4당 체제는 집권당이 없을 뿐 아니라, 여당이 분열하는 헌정사상 초유의 상황이 벌어졌다.신당에 대한 1차 평가는 내년 4월의 총선에서 이뤄지겠지만, 국가적 난제가 산적해 있고 민생이 위협을 받고 있는 현실을 감안해서 몇 가지 주문을 하고자 한다.
우선 신 4당 체제가 정국불안을 초래해서는 안 된다는 점이다. 다당제는 근본적으로 양당제 보다 정국불안 요인이 많다. 민주당과 신당이 감정적 대립을 계속하고, 거대야당 한나라당이 내년 총선을 의식해 신당과 날카로운 각을 세울 경우 정국은 첨예한 대립에 빠질 가능성이 크다. 정국이 불안해지면 피해는 결국 국민에게 돌아간다. 상대 당을 의식하기 보다는 국민을 염두에 두는 정치를 하길 바란다.
신 4당 체제는 신당추진과정에서 실종된 정치개혁을 되살려 내야 한다. 정치권은 지난 대선이 준 메시지가 바로 정치개혁에 있었음을 잊어서는 안 된다. 정당개혁, 정치자금의 투명화, 원내정당화 등 올 초까지 논의가 무성했던 각종 개혁방안 등을 구체화 해야 할 것이다. 개혁을 소홀히 하면 어느 정당도 내년 총선에서 살아 남기 어렵다는 점을 명심해야 한다.
신 4당 체제는 고질적인 지역주의 극복에 앞장서야 한다. 민주당 분당과정에서 여야 모두로부터 또 다시 지역감정을 자극하는 언사와 작태가 나오고 있음은 유감이다. 신 4당 체제가 눈앞의 이익에 어두워 지역감정을 악용하려 든다면 역사적 심판을 면치 못할 것이다.
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