청와대는 13일 미국의 이라크 추가파병 요청에 대해 "여론을 면밀히 점검하겠다"는 신중한 자세를 취하며 입장 표명을 삼갔다. 문희상 비서실장은 이날 "노무현 대통령은 상당한 시간 동안 여론을 수렴하고 어느 것이 국익에 가장 적합한가를 고려할 것"이라고 설명했다.이 문제와 관련해 청와대측은 "전투병력의 추가파병은 지난번 의료병과 공병을 파병했을 때보다 고려할 변수가 훨씬 더 많다"고 말하며 국제적 상황전개를 주시하고 있다. 우선 미국이 여러 국가에 파병을 요청한 만큼 이들 국가의 움직임을 살피고 있다.
또 유엔에서 현재 이라크 문제가 논의되고 있는 만큼, 유엔이 이라크에 파병돼 있는 다국적군에 평화유지군의 성격을 부여할지도 핵심변수가 될 것이라는 설명이다.
물론 청와대에서는 "자칫 시기를 놓칠 수 있어 가급적 빨리 결정해야 한다"는 주장도 나오고 있다. 파병을 택했을 때 한미관계 공조강화, 북핵 문제 해결에서의 한국입지 강화, 우리 기업의 이라크 진출 등 실리가 크기 때문이다. 그러나 치안병력이라고는 하지만 전투병력 파병이라는 점에 대한 부담이 크고 지난 파병 때도 반대여론이 상당히 거셌던 점을 감안하면 청와대의 고민은 길어질 수 있다.
/고주희기자 orwell@hk.co.kr
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