미국과 캐나다 남부를 암흑에 빠뜨린 북미지역 사상 최악의 정전사태가 16일(현지시각) 오전 사태 발생 30여 시간만에 복구가 거의 완료됐다.이에 따라 미국 정부는 원인 규명과 재발방지를 위한 대책 마련에 힘을 모으고 있다.
복구 완료 단계
피해지역인 미국 뉴욕시와 뉴욕주 등 10개 시·주에 대한 전기공급은 15일 밤부터 완전 복구됐다. 캐나다 토론토에도 이날 전기공급이 재개됐지만 시 당국은 간헐적인 정전이 발생할 가능성이 있다고 경고하며 절전을 호소했다.
뉴욕 지하철은 16일 오전부터 29개 전 노선이 정상운행됐다. 하지만 뉴욕시는 정전으로 인해 하수처리시설이 가동 중단되는 바람에 대량의 오·폐수가 하수구로 방류돼 인근 해변이 오염됐다.
클리블랜드와 디트로이트 등은 정전사태 여파로 물과 가스 부족에 시달리고 있다.
사고 원인 규명 계속
사고원인을 조사하고 있는 북미전기신뢰성위원회(NERC)는 16일 오하이오주 클리블랜드 남쪽의 3개 고압송전선에서 발생한 문제가 대규모 정전을 촉발했을 가능성이 있다고 밝혔다.
CNN 방송은 17일 오하이오주의 전력공급사인 퍼스트에너지측의 말을 인용, 정전사태 직전 몇 개 고압송전선에 문제가 생겼으며 사전에 경보신호와 확산차단 시스템이 작동되지 않았다고 보도했다.
CNN은 그러나 송전선의 부분적인 문제가 대규모 정전사태로 연결된 원인은 아직 밝혀지지 않았다고 전했다.
정전사태의 원인 공방을 벌였던 미국과 캐나다는 15일 양국이 공동 태스크포스를 구성해 원인을 규명하기로 했다. 미 하원 에너지·상무위원회도 내달 초부터 원인규명을 위한 전면적인 청문회를 열기로 했다.
경제 컨설팅 업체인 앤더슨 경제그룹(AEG)은 이번 사태에 따른 직접적인 피해만 50억 달러에 이를 것으로 추산했다. 이중 40억 달러는 기업들의 매출손실, 나머지는 냉장시설 가동중단에 따른 식료품 등 상품 손실액이다.
전력 민영화 논란
미국내 전문가들은 전력시장에 대한 미국의 규제완화 정책이 이번 사태의 근인이라고 주장하고 있다. 이윤만 추구하는 민영 전력사들이 투자를 외면하는 바람에 배전망이 노후하고 전력 예비율이 낮아졌다는 지적이다.
그러나 독일에서는 민영화가 반드시 전력체계를 약화하는 것은 아니라는 의견이 제시됐다. 민영화로 중앙에 집중됐던 전력생산과 송전이 분산됐을 뿐 아니라 기업간 경쟁으로 기술이 향상되면서 대규모 정전사태 위험성이 줄었다는 것이다.
/배연해기자 seapower@hk.co.kr
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