민주당 권노갑 전 고문은 2000년 총선 당시 어떤 위치에 있었나. 또 그는 과연 검찰 주변의 얘기대로 총선에서 많은 자금을 뿌렸을까. 100억원대의 현대 비자금 수수 혐의로 그가 전격체포되면서 새삼 나오는 물음들이다.결론부터 말해 권 전 고문이 지난 총선에서 적잖은 정치자금을 거두고 나눠줬을 개연성은 충분하다. 실제 이를 증언하는 이들도 적지 않다. 물론 그 돈이 현대에서 나왔는지는 아무도 모른다. 하지만 당시 여권의 상황과 주변 정황들을 종합해 보면 '권부(권 전 고문의 애칭)'가 총선 자금에 깊이 연관돼 있음은 부인하기 어렵다.
2000년 총선 당시 권 전 고문은 민주당 공천을 사실상 주도했다. 낙천자들이 '저승사자'의 별명을 붙였을 정도로 물갈이(후보 교체)에 깊숙이 개입했다. 그는 386세대 신인의 수도권 집중 배치, 공천이 위태로웠던 소장 개혁파 의원들의 재공천 등도 관철시켰다. 모두 김대중 전 대통령의 강력한 지원과 배경이 힘이 됐음은 물론이다.
권 전 고문은 선거운동 과정에서도 자신이 공천에 도움을 준 이들에게 적잖은 '실탄'을 지원했다는 게 정설이다. 수도권의 386 정치신인 후보들, 경합지의 소장 신인들이 주 대상이었던 것으로 알려졌다. 당시 영남권에서 당선자를 내기 위해 청와대가 의욕적으로 추진했던 '동진정책'의 핵심 인물들에게도 넉넉하게 후원이 이뤄졌다는 얘기도 들린다. 부산에서 출마했던 노무현 대통령을 야당이 공격하는 것도 이를 바탕으로 하고 있다. 구체적으로 "선거 당시 '권부'측으로부터 수천만원을 받았었다" (수도권 386 후보), "수도권 경합지에 선거 막판 많게는 수억원씩의 현찰이 집중적으로 내려갔고, 권 전 고문과 김옥두 당시 사무총장 라인에서 이를 주도했다"는 등의 얘기가 나온다.
권 전 고문은 총선 이후 이뤄졌던 8·30 최고위원 경선 과정에서도 몇몇 후보 진영에 도움을 줬다. 김근태 의원은 "경선 때 권 전 고문으로부터 돈을 받았다"고 '양심고백'을 했었다. 권 전 고문측도 "김 의원 뿐 아니라 여러 후보측에 지원을 했다"고 인정했다. "권 전 고문이 경선에 나가기 위해 준비해 뒀던 돈을 출마를 포기한 뒤 여러 후보 진영에 줬다"는 게 권 전 고문측의 해명. 권 전 고문측은 당시 돈의 출처를 '지인 및 친척의 후원과 부인이 운영하는 가게 수익금'이라고 말했었다. 그러나 현대비자금 수수가 사실이라면 권 전 고문은 현대 돈 일부를 경선 자금으로 남겨뒀다가 최고위원 후보들에게 나눠줬다는 가설도 생각할 수 있다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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