노동부가 발표한 자료는 우리나라의 노동시장 구조가 크게 변하고 있음을 보여준다. 고령화, 소득 불평등 심화, 청년 실업 증가 등이 그 것이다. 이 가운데 특히 관심을 끄는 것은 소득 불평등 심화다. 월 평균 임금이 300만원 이상인 고임금 근로자의 비율이 외환위기 이후 큰 폭으로 상승하고 있다. 1999년 5.5%였던 것이 지난해에는 13.6%로 두 배 이상 급증했다. 상위 임금계층의 임금상승 폭이 평균 수준보다 높기 때문이다.현대자동차 노사분규 타결 결과 근로자들의 평균 연봉이 6,000만원에 이른다는 내용이 알려진 데 이어, LG 칼텍스 정유가 고졸 생산직의 지난해 평균 연봉이 5,970만원이며 여기에 각종 수당 등을 합하면 1억원 이상이 3명, 9,000만원 이상이 20명이라고 밝혔다. 정유회사 초유의 전면파업 위기에 직면한 회사가 그 동안 비밀로 해오던 것을 전격 공개한 것이다. 그만큼 이 문제가 현안이 되고 있음을 알 수 있다.
근로자 봉급은 개별기업의 결정 사항이다. 이익을 많이 내면 많이 받을 수 있다. 하지만 좀 더 길게, 넓게 보면 반드시 그렇지는 않다. 개별 기업의 수준을 넘어 경제 전반에 미치는 영향이 적지 않다. 임금이 오른 만큼 생산성이 높아지는 데는 한계가 있다. 때문에 하청업체나 소비자들에게 부담이 전가될 가능성이 높다. 수 많은 중소기업 근로자들의 임금은 상대적으로 더 낮아지고, 소비자 가격은 올라간다. 기업은 미래를 위한 투자에 적극적으로 나설 수 없어 경쟁력이 떨어지고, 생산기지의 해외 이전을 부추겨 산업 공동화를 초래할 우려가 크다. 또 사회 구성원 간의 위화감을 심화시키고, 신규채용을 꺼리게 만들어 청년실업 문제를 야기한다. 아버지가 아들의 취업을 막고 있는 것이다. 우리 실정에 맞는 새로운 사회 협약을 모색해야 할 때다.
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