비디오 테이프의 공개로 '부속실장 향응 파문'이 확대되자 청와대가 1일 뒤늦게 "철저히 진상을 조사할 것"을 다짐하고 나섰다. 노무현 대통령은 이날 양길승 제1부속실장의 사표를 바로 수리하지 않고 재조사 결과에 따라 처리하겠다고 밝힌 것도 진상 규명 의지를 강조한 것이라고 윤태영(尹太瀛) 청와대 대변인은 전했다.청와대는 특히 비디오 테이프의 공개로 사건 성격이 단순한 향응 차원을 넘어서자 테이프 촬영 주체 및 의도, 언론사 제보 경위 등을 파악하는데 조사의 초점을 맞추고 있다. 검찰 수사의뢰를 유보한 채 자체 재조사에 돌입한 청와대는 재조사를 전화위복의 계기로 삼겠다는 자세까지 엿보인다. 이 같은 분위기 속에서 양 실장에 대해 "지방업자간의 싸움에 이용된 희생자"라는 동정론도 확산되고 있다.
한때 민정수석실 쪽에서 흘러나왔던 '정치권 음모론'은 비디오 테이프가 공개되면서 민정수석실이 수세에서 벗어나기 위해 제기한 것으로 드러났다. 뿐만 아니라 청와대가 이날 "양 실장이 협박 받은 적도 없고 민정수석실이 처음 조사과정에서 비디오 테이프의 존재를 알지도 못했다"고 밝힌 것에 대해서도 논란이 일고 있다. 7월 초에 이미 몇몇 언론사에 이번 사건에 대한 제보가 들어갔고 이런저런 취재활동이 이뤄진 상태에서 유독 민정수석실만 '친목을 목적으로 한 단순한 술자리'라고 판단한 것은 납득이 되지 않는 다는 것이다.
이와 관련 청와대 내에서도 "첫 조사 때 정황을 파악하고도 이를 무마하려 했던 것 아니냐"는 지적이 제기된다. 일각에서는 비디오 테이프의 존재도 알고 있었을 것이라는 얘기도 나오지만 "민정수석실은 정말 몰랐을 것"이라는 반응도 만만치 않다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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