북한이 31일 핵 문제 해결을 위한 6자 회담 개최를 지지한다는 입장을 밝힘에 따라 다자회담 개최 논의가 급물살을 탈 것으로 보인다. 이러한 북한측 입장 개진은 미국이 북한의 안보 우려를 다양한 방법으로 해소 시킬 수 있다는 미 당국자들의 발언이 잇따른 뒤 나온 것이어서 주목된다.북한은 이날 박의춘 주러 대사를 통해 현재 교착 상태인 다자 회담 논의 상황을 타개하기 위해 6자 회담 개최를 지지한다는 뜻을 공식 전달했다.
특히 박 대사는 "이를 위해 적극적인 조치를 취할 것"이라고 밝혀 향후 북한의 행보에 더욱 관심이 모아지고 있다. 북한의 적극적 조치로 다자 회담 개최가 빨라질 수 도 있기 때문이다.
이 같은 북한측 입장은 최근 콜린 파월 미 국무장관 등이 "북한이 요구하는 북미간 불가침 협정체결 말고도 다양한 방안이 검토될 수 있다"고 밝히면서 북측에 당근을 제시해온 것과 밀접히 연관되어 있다. 북한은 다자 회담이 열린다면 북한의 체제 안전을 보장할 수 있는 다양한 방안이 논의될 수 있다는 확신을 어느 정도 갖게 됐다고 볼 수 있다. 북한이 그간 남북한, 미, 중, 일 등이 참가하는 5자 회담 보다는 러시아가 추가되는 6자구도를 선호해온 것도 이번 입장 개진의 또 다른 배경이다.
북한은 북핵 문제의 유엔 안보리 회부에 반대해온 러시아이 다자회담에 참가할 경우 자신들의 발언권이 보다 커질 수 있다고 판단하고 있다. 또한 핵 문제 해결 후 급부상하게 될 시베리아 및 사할린 유전 파이프라인의 북한 통과 문제 등을 풀기위해서도 러시아의 회담 참가를 내심 바라고 있었다.
하지만 북한의 이번 통고로 다자 회담이 조만간 성사될 것이라고 낙관할 수 만은 없다. 북한은 다자 회담 이전에 북미간에 핵 문제와 체제보장문제를 논의해야 한다는 입장을 견지해왔는데, 이 부분에 관한 언급은 러시아측 성명에 빠져있다. 북한이 앞으로 북미 양자회담 후 6자 회담 개최 방식을 고집한다면 다자회담 개최가 지연될 가능성도 있는 것이다.
/이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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