맛있는 음식점을 추천 받으면 적어두었다 꼭 찾아보는 내게 새롭고 맛있는 음식의 발견은 삶을 좀더 재미나고 기쁘게 만드는 일 중 하나다. 여러 민족이 한데 어우러져 사는 호주에서는 각국의 다양한 음식들을 접할 수 있다는 또 하나의 장점이 있다.동물의 천국인 호주의 대표적인 음식은 양고기와 캥거루 고기지만 미국 스테이크, 영국 피시 & 칩스, 이탈리아 스파게티와 피자, 인도 카레, 베트남 쌀국수, 홍콩의 얌차, 일본의 스시, 말레이지아의 치킨 락사 등 그야말로 가지각색이다.
한국 토종이라고 자부하던 내가 이국의 음식에 적응하는 것은 처음부터 쉽지 않았다. 특이한 냄새와 모양, 낯선 재료들. 그러나 자주 접할 수 밖에 없는 환경 때문에 조금씩 익숙해지기 시작하면서 집에서 먹는 밥이 최고였던 내게 선택의 폭이 넓은 외식도 즐거운 대안이 되었다.
호주에 있는 외국 음식점들을 가보면 정작 그 나라 사람들 보다 호주 사람들이 더 많다. 그러나 특이하게도 한국 식당만은 어쩌다 한두 명의 호주 사람이 있을 뿐 대부분이 한국 손님들이다. 그리고 그 중 반은 한국에서 온 단체 관광객들이다. 정말 맛있고 건강에 좋은, 어디 내 놓아도 손색이 없는 우리 음식을 왜 외국 사람들이 찾지 않는지 안타까울 때가 한두 번이 아니다. 삼겹살과 김치를 함께 먹을 정도로 한국 음식을 좋아하는 내 호주 친구도 맛있는 한국 음식이 왜 잘 알려지지 않는지 이해가 안된다고 한다.
이유는 한국 음식점들이 한국 사람들만 상대로 메뉴를 개발하고 판매하기 때문인 것 같다. 그래서 우리 한국 사람들의 입맛에는 잘 맞지만 호주인들의 입맛에는 너무 강하게(너무 짜거나, 맵게) 느껴지는 것 같다. 이곳의 유명한 외국 식당들을 보면 자기나라 고유의 맛을 지키면서 호주 사람들의 입맛에 맞도록 개발해서 판매하고 있다. 우리나라에서 자장면이 그랬던 것처럼. 또 아직 홍보도 무척 약하고 전략적이지 못하다.
한가지 반가운 것은 김치 마니아들이 점점 늘고 있다는 사실이다. 호텔에 일하면서 손님들과 이야기하다 내가 한국 사람이라고 하면 바로 김치 이야기가 나온다. 우리 직원 중 한 호주인은 한국 슈퍼에서 김치를 사서 나보다도 더 자주 먹는다.
우리 레스토랑에서도 김치가 선보인 지 꽤 오래됐다. 처음에 익숙해지기가 좀 힘들어서 그렇지 한번 맛을 들이면 김치를 안 먹고는 살 수 없다는 김치 마니아들을 만나게 되면 김치를 먹는 외국인이 대견하기도 하고 어쩐지 뿌듯하기도 하다.
우리 호텔 레스토랑에서도 조만간 불고기가 메뉴에 포함된다. 이번에 선보이는 불고기 메뉴를 제대로 친절하게 설명해 호주 사람들에게 한국 음식이 얼마나 맛있는지 알려줄 작정이다.
윤 미 경 호주 쉐라톤 미라지 골드 코스트 호텔 근무
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