원전 수거물 관리시설 부지 선정 신청이 15일 마감됐다. 전북 부안이 단독으로 후보 등록해 위도가 원전 수거물 관리시설 부지로 사실상 확정됐다.산업자원부는 관리시설을 유치하는 지방자치단체에 향후 20년간 총 2조원 이상을 투자할 것이라 밝혔다. 여기에는 원전수거물 관리시설 사업과 양성자가속기 사업 같은 직접적인 지원 외에도 테크노 파크, 배후 주거단지, 관광·레저단지 같은 간접 지원도 포함돼 있다. 부지로 선정된 곳은 앞으로 산업, 복지, 문화, 레저 시설을 골고루 갖춘 전원도시로 탈바꿈하게 될 것이다. 원전 수거물 관리시설에 이렇게 많은 지원이 이뤄지는 것은 이 시설이 국가적으로 꼭 필요하기 때문이다.
에너지의 97% 이상을 수입에 의존하고 있는 우리나라의 에너지 실정을 감안할 때 준 국산 에너지인 원자력의 이용은 불가피하며 원자력을 이용하는 한 방사성 폐기물 처분장 또한 반드시 건립돼야만 한다. 다시 말해 원전수거물 관리시설은 우리에게 있어 찬반토론의 대상이라기보다 반드시 선택할 수 밖에 없는 필수시설이다.
원자력을 이용하고 있는 대부분 국가에서는 이미 오래 전부터 방사성폐기물 처분장을 건립 운영해 오고 있다. 영국과 프랑스는 1950∼60년대 처분장 시설을 운영해왔으며 일본도 1992년부터 처분장을 아무런 안전상의 문제없이 운영하고 있다.
우리나라도 1980년대 후반부터 관리시설 건립에 나섰지만 아직까지 부지조차 확보하지 못하고 있다. 원자력은 위험하다는 막연한 불안감과 처분장이 들어서면 그 지역은 기형아가 태어나고 황폐해져 더 이상 사람이 살 수 없는 곳이 될 거라는 왜곡된 정보 때문이다. 그러나 원전 수거물 관리시설은 선진국의 사례에서 보듯이 안전성이 입증됐다. 기술력을 확보한 우리나라가 원전 시설을 안전하게 운영하는 일은 어렵지 않다.
다행히 지금은 원자력과 방사성폐기물에 대한 주민 이해도가 많이 높아져 시설유치를 지역발전의 계기로 삼겠다는 분위기이다. 지역 지도자들이 소신 있는 목소리로 여론을 선도하고 있다. 국가 에너지정책의 중요한 부분을 차지하고 있는 원전수거물 관리시설 부지확보 문제가 정부의 확고한 정책추진과 국민들의 성숙된 의식, 그리고 지역주민들의 현명한 선택으로 이제는 더 이상 미뤄지지 않고 해결되기를 기대한다.
이 태 섭 한국원자력문화재단 이사장
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