서울 명동성당이 다시 '농성'의 메카로 부상하고 있다.지난달 18일 천주교인권위원회 등 인권운동가 10여명이 '교육행정정보시스템(NEIS) 폐기'를 주장하며 단식농성을 한 것을 시작으로, 지난 2일부터 전교조 조합원 20여명이 집행부에 대한 사법처리 철회 등을 요구하며 성당입구에서 무기한 철야 농성에 들어갔다.
명동성당은 지난해 9월부터 농성해 온 강남성모병원 노조지부장이 2월12일 경찰에 자진출두함으로써 '무농성시대'를 맞이했었다. 명동성당은 2001년 7월 민주노총 단병호 위원장의 단식농성을 시작으로, 지난해 2월 발전산업노조원의 농성, 7월에는 여중생사망범대위 농성, 10월부터는 보건의료 노조의 농성 등 단 하루의 영일이 없었다. 사흘째 밤샘농성중인 전교조 김학한 기획국장은 "연가투쟁 주도 혐의로 체포영장이 발부된 집행부 7명이 경찰을 피할 곳은 명동성당 밖에는 없다"고 말했다.
하지만 '민주화의 성지'인 명동성당은 2000년 12월 한국통신 노조원이 신자들에게 불편을 끼친다는 이유로 경찰에 시설보호요청을 하는 등 엄격한 태도를 보이기 시작, 지난해 10월에는 장기 농성을 벌인 보건의료 노조원들에게 8차례 퇴거요구서를 보내고, 최초로 공권력 투입요청을 언급하는 등 성당내 농성에 대한 엄격한 입장을 고수해 왔다. 명동성당은 최근 농성팀이 늘어나자 "성당 고유의 기능을 방해하지 않는 범위에서만 장소 사용을 허락하겠다"며 "하지만 주임 신부로부터 승인을 받지 않고 장기농성을 하거나 천막 등 구조물을 설치하면 퇴거요구는 물론, 경찰에 신고도 할 수 있다"고 밝혔다.
이에 대해 'NEIS 반대 단식농성'을 벌였던 인권운동사랑방 허혜영 상임활동가는 "민주화의 성지인 명동성당에서 신도들이 불편하다는 이유만으로 성당 밖으로 나가 줄 것을 요청하는 것은 너무한 것 아니냐"며 서운해 했다.
/김종한기자 tellme@hk.co.kr
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