뇌혈관 생성에 영향을 미치는 핵심 단백질이 국내 과학자에 의해 세계 최초로 발견돼 알츠하이머나 뇌종양과 같은 뇌 관련 질병연구와 신약개발에 획기적인 계기가 마련됐다.서울대 약대 김규원(사진) 교수팀은 16일 뇌중추 신경계 유지를 위한 필수적 뇌혈관구조인 '뇌혈액관문'(BBB) 형성에 'SSeCKS'라는 단백질이 중요한 역할을 하고 있다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 김 교수의 연구결과는 세계적인 생명의학 잡지인 '네이처 메디슨' 7월호에 실릴 예정이다.
BBB는 뇌조직에 유해물질이 유입되는 것을 방지하고 항상성을 확보, 중추신경계를 유지하는 근원적인 요소로, 손상될 경우 알츠하이머나 뇌종양, 세균성 수막염과 같은 뇌 질병이 발생한다. 하지만 그동안 BBB가 어떤 경로를 통해 발생하고 조절되는지에 대한 연구는 이뤄지지 못했다.
김 교수는 4년여의 연구 끝에 산소농도에 의해 조절되는 단백질 중 'SSeCKS'가 뇌혈관 및 BBB의 발생을 동시에 조절하는 기능을 가졌다는 사실을 밝혀냈으며 이번 연구 성과를 바탕으로 지난 4월 과학기술부가 주는 '제1회 대한민국 최고 과학기술인상'을 수상하기도 했다.
/박은형기자 voice@hk.co.kr
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