베이징 3자회담에 이은 북핵 관련 후속회담이 7월이나 8월 중에 한일 두 나라가 추가로 참가하는 5자회담 형태로 열릴 것이라는 전망이 나오고 있다. 오늘 하와이서 열리는 한·미·일 대북정책조정 감독그룹회의(TCOG)가 이런 원칙을 마련할 것으로 알려졌다. 또 일본을 방문한 리처드 아미티지 국무부 부장관이 북한의 5자회담 수용가능성을 언급한 것도 주목할 만하다.이제 북핵 문제가 대화의 형식문제에 매달려 마냥 지체할 수 있는 사안이 아니다. 대화가 단절되고 있는 사이 북한의 핵개발 의혹은 사실로 굳어질 수밖에 없는 화급한 안건으로 자리잡아 가고 있다. 미국의 강경한 대북자세는 한반도를 위기로 몰아넣을지도 모른다.
지난 한달 동안 연쇄적으로 열린 한미, 미일, 한일 정상회담과 에비앙 G8정상회의에서 논의된 가장 핵심적인 의제는 바로 북한의 핵 문제였다. 북핵 불용납의 원칙과 함께 대북 추가조치의 가능성이 언급되었다. 미국은 서방국가들은 물론 중국 러시아 등을 상대로 북한의 대량살상무기 확산에 대한 제재방안을 협의하고 있는 것으로 전해지고 있다.
북한은 더 이상 지체 말고 5자회담에 즉각 응해야 한다. 설사 5자회담이 열리더라도 북미협상은 중요하고 핵심적인 회담과정이 될 것이다. 또 주요 이해 당사자인 한국 일본이 참여해야만 궁극적으로 북한이 원하는 체제안전과 경제발전의 더 유리한 보장책이 될 수 있음을 알아야 한다. 5자회담의 성사를 위해 이번에도 중국이 적극적인 중재자가 돼야 한다.
오늘부터 하와이에서 열리는 한·미·일 대북정책 조정회의가 북한에는 회담참가의 계기를, 또한 중국에도 한반도 문제의 성실한 중재자 역할을 권유하는 그런 대화의 장이 되길 기대한다.
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