'한 정치인의 정교한 계산인가, 대통령의 아내라는 속박에 더 이상 얽매이지 않는 한 여성의 솔직한 감정 표현인가.'9일 힐러리 클린턴 미 상원의원이 8년간의 백악관 시절을 회고한 '역사와 함께 살면서(Living History)'의 시판에 맞춰 뉴욕 타임스가 제기한 물음이다.
이 신문은 민주당 선거 전략가들의 말을 인용, "어느 경우든 그 책의 출간으로 사람들은 앞으로도 미국 정치에서 큰 비중을 차지할 한 여성을 재평가할 것 같다"며 "이미 그녀는 민주당의 대선주자 9명을 합한 것보다 더 많은 인기를 끌고 있다"고 밝혔다.
실제로 힐러리의 인기는 폭발적이다. 각 언론사가 앞 다투어 그녀와의 인터뷰를 하거나 할 예정에 있다. ABC 방송은 8일 밤 7시 황금시간대에 방송계의 '퍼스트 레이디' 바버라 월터스의 힐러리 인터뷰를 1시간 짜리 특집 뉴스로 꾸며 내보냈다. 시사주간지 타임도 그녀를 표지모델로 한 최신판에서 회고록 발췌문과 인터뷰를 소개했다.
출판가는 벌써부터 회고록을 베스트 셀러의 반열에 올려놓고 있다. 대형 서점 '반즈 앤 노블'의 봅 위트랙 판매담당 부사장은 "이 책이 올해 논픽션 부문 판매순위 1위를 기록할 것"이라고 예상했다.
9일 아침 뉴욕 맨해튼의 이 서점에서 열린 힐러리의 첫 사인회 행사에는 그녀의 사인을 받으려는 인파가 장사진을 이뤘다. 서점측은 혼잡을 피하기 위해 선착순 250명에게 록 콘서트 입장권 판매 때처럼 팔찌를 나눠줘 이들에게 사인 북을 가질 수 있도록 했다.
정작 힐러리는 타임과 ABC 방송 인터뷰에서 2004년 대선 출마 가능성을 부인했다. "절대적으로 아니다"가 그녀의 대답이었다. "2008년 미국이 여성 지도자를 받아들일 준비가 돼 있다면…"이라는 월터스의 유도성 질문에 그녀는 "출마할 의도가 없다"는 대답으로 비껴갔다. 하지만 워싱턴 포스트는 "힐러리가 무슨 말을 하든 이미 그녀의 2004년 대선 선거전은 시작됐을지도 모른다"고 분석했다.
역설적으로 그들의 결론을 유지해준 것은 클린턴의 사생활을 파헤친 스타 특별검사였다. 힐러리는 "그가 사법제도를 악용해 직권을 남용한 것에 대해서는 잊을 수 없을 것"이라고 말했다.
/워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr
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