국립공주박물관에서 국보와 함께 강탈당했던 고려청자 등 나머지 문화재 3점이 30일 회수돼 수사가 마무리 단계에 접어들었다.도난 문화재의 회수율이 8%에 불과한 징크스를 깨고 불과 보름 만에 모두 회수했다는 점에서 경찰의 수사는 성공작이라는 평가를 받지만 수사팀간의 과열경쟁으로 진범이 바뀌는 등 우여곡절도 적지 않았다.
사건 발생 직후 특진과 2,000만원의 현상금이 걸린 국보를 회수하기 위해 수사본부가 차려진 충남 공주경찰서는 물론, 전국의 내로라 하는 형사들이 모두 달려들었다. 가장 먼저 '건수'를 올린 곳은 서울경찰청 기동수사대. 22일 부산에서 용의자 황모(44)씨와 오모(36)씨를 검거, 박물관 당직자로부터 "범인 얼굴이 맞다"는 진술까지 받았고 이틀간 추궁한 끝에 오씨로부터 자백까지 받았으나 결국 사건과 무관한 것으로 밝혀졌다. 경찰 관계자는 "공주대 매점을 턴 오씨가 동일 전과로 인한 가중처벌을 숨기기 위해 일단 박물관 강도에 대해 허위 자백한 뒤 법정에서 '강압수사 때문'이라며 이를 전면 부인하는 꼼수를 쓰려 했던 것으로 보인다"고 말했다.
서울경찰청 기동수사대가 엉뚱한 용의자와 씨름하는 사이 진짜 용의자 임모(31)씨는 경찰청 특수수사과에서 붙잡았다. 그러나 별 뚜렷한 단서를 찾지 못해 신병을 공주경찰서에 넘겼다. "최고의 수사력을 자랑하는 특수수사과에서 조사한 용의자에게서 뭘 더 얻을 수 있겠느냐"는 회의론도 있었지만 공주서는 임씨를 달래고 한편으로 으르면서 국보의 소재를 추궁했다. "범인 처벌보다 국보 회수가 더 중요하다. 협조하면 최대한 관용을 베풀겠다." "증거인멸을 위해 국보를 숨기거나 훼손한다면 최고형을 받게 될 것이다." 공주서장이 임씨를 서장실로 불러 인간적으로 대해주며 회유했고, 경찰의 협조 요청을 받은 공주지청의 담당 검사도 새벽 2시까지 조사실에서 직접 설득했다.
결국 임씨는 검거 하루 만인 25일 오전 "국보는 공범 박모(37)씨가 갖고 있다"고 털어 놓았고, 경찰은 임씨를 통해 박씨에게 휴대폰 문자메시지를 계속 보내 그도 회유하는데 성공, 무사히 국보를 되찾았다.
/공주=전성우기자 swchun@hk.co.kr
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