내달 2일로 예정된 노무현 대통령 취임 100일 기자회견 때부터 청와대측의 요청으로 기자단이 질문 순서를 조정해오던 관행을 바꿔, 등록기자 누구에게나 질문권한을 인정하는 방식이 도입된다. 청와대의 이 같은 방침은 28일 노 대통령의 재산의혹 해명 기자회견에서 기자들의 질문이 부실했다는 비판에 따른 것이다.이날 회견은 관행대로 중앙 및 지방 일간지, 방송사별로 질문자수를 기계적으로 할당하고 매체 명칭의 가나다순에 따라 질문자를 선정해 진행됐었다.
특히 이날 회견에서 질문자수가 7명으로 제한된 데다 의혹과는 동떨어진 질문들이 나왔다. 이 바람에 각 언론사에는 "질문이 핵심을 짚지 못하고 있다"는 TV 시청자의 전화가 이어졌다. 그러나 당초 청와대측이 "최소한의 질문만 받겠다"고 했다가 "3명만 질문 받겠다"로 바꿨고 다시 회견 시작 1시간 전에야 "질문자수를 7명으로 늘리겠다"고 오락가락하는 바람에 질문 준비를 제대로 할 수 없었다는 지적도 있다.
청와대측은 6월1일 춘추관 기자실 개방에 맞춰 어차피 대통령 회견의 질문 방식을 재검토할 수밖에 없었다. 등록기자 수가 80여명에서 300여명으로 늘어나기 때문에 기자단이 자체적으로 질문권과 질문 순서를 조정하기는 매우 어렵게 됐다. 기계적 할당의 경우엔 또 다시 부실 논란이 재연될 수 있다. 등록기자 누구나 손을 들어 질문 의사를 표시하되 노 대통령이나 사회자가 일정한 시간 내에서 질문자를 선택하는 미국 백악관 방식의 도입을 추진하는 것도 이 때문이다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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