취임 후 첫 한미 정상회담을 갖기 위해 11일 출국하는 노무현(盧武鉉) 대통령의 발걸음은 그리 가볍지 않다. 북한핵 문제의 해결 전망이 여전히 매우 유동적인데다 주한미군 재배치 등을 포함한 한미동맹관계의 재조정 문제도 녹록하게 볼 수 없는 민감한 현안이기 때문이다.특히 미국 내에는 노 대통령의 대미(對美) 외교 기조나 경제 및 대북관에대해 불안감을 떨치지 못하고 있는 세력이 엄존하고 있다고 봐야 한다.
때문에 청와대측은 그들에게 노 대통령의 진면목을 보여주고 이해와 신뢰의 폭을 넓히는 일을 방미 일정 전체를 관통하는 중요 과제로 여기고 있다.
또 동갑내기인 조지 W. 부시 미 대통령과 격의 없는 대화를 통해 인간적신뢰 구축의 토대를 마련하는 일도 빼놓을 수 없는 대목이다.
노 대통령은 9일 취임 후 처음으로 가진 언론사 외교ㆍ안보ㆍ통일 분야 논설위원들과의 간담회에서 “욕심을 부리지 않고 최소한으로 할 생각이기때문에 새로운 합의가 없을 수도 있다”고 전제, “무엇보다 신뢰를 다질수 있는 회담이 될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.
노 대통령은 또 “양국 정상의 의사도 중요하지만 국민적 정서도 중요한만큼 한국이 신뢰할 만한 우방국이라는 점을 (미국 국민들에게) 설득하겠다”며 미국 국민에 대한 메시지도 잊지 않았다.
구체적 현안과 관련, 노 대통령은 북한 핵 문제의 평화적이고도 완전한 해결을 위한 단초를 마련할 수 있기를 기대하고 있다. 이번 한미 정상회담은베이징(北京) 3자회담에서의 북한의 핵무기 보유 선언 이후 북한핵 문제해결의 기본 방향을 정하는 사실상의 ‘첫 단추’에 해당한다.
새로운 상황으로 진입한 북한 핵 문제에 대해 아직 대응 방침을 내놓지 않고 있는 미측도 한미 정상회담이후 발걸음을 빨리 할 것으로 예상된다.
주한미군을 축으로 하고 있는 한미동맹관계가 50주년을 맞고 있는 만큼 보다 성숙하고 완전한 동반자 관계로 발전시켜 나가기 위한 초석을 쌓는 일도 주요 의제다.
특히 미2사단의 재배치 문제와 관련, 양측의 막후 협상에 상당한 진전이있는 것으로 알려지고 있고 이러한 성과가 정상회담후 발표될 공동 성명에반영될 것으로 보인다.
다만 청와대측은 이번 한미 정상회담이 서로의 이해관계에 따라 주고받는방식에서 탈피, 기본적인 신뢰 구축에 역점이 두어질 것이라고 예고하고있다.
경제 문제에 있어서는 특정 기업, 또는 특정 현안에 대한 세부적인 결론도출 보다는 북한핵 문제 등으로 야기된 한국 경제에 대한 불안감을 해소하고 지속적인 경제협력의 토대를 마련하는 데 주안점이 두어져 있다.
노 대통령은 또 우리의 ‘동북아경제중심 추진’구상에 대해 설명하고 적극적인 협조를 당부할 것으로 전해진다. 이러한 한미관계의 큰 흐름들은공동성명의 형태로 정리될 예정이며 양국 정상이 회담 직후 별도의 공동기자회견을 갖지 않는 대신 공동성명의 내용이 이전보다 충실해 질 것이란얘기가 나오고 있다.
고태성 기자
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