민주당 안에서 '신당 대세론'이 점차 확산되고 있는 가운데 신당세력 내의 강경파와 당권파를 포함한 온건파 사이에 신당 창당을 둘러싼 미묘한 갈등 기류가 흐르고 있다. 현재 양측 간에 주요 쟁점으로 떠오른 부분은 구주류의 포함 여부 및 현 지도부 사퇴 문제 등이다.구주류 포함 여부 양측은 모두 '통합'과 '개혁'을 위한 신당을 내세우고 있지만 속내는 각각 다르다. 천정배(千正培) 신기남(辛基南) 이호웅(李浩雄) 이종걸(李鍾杰) 의원 등 강경파는 "통합이란 지역구도 타파에 따른 국민통합을 의미하는 것"이라고 주장한다. 천 의원은 1일 "우리가 통합하려는 것은 국민이지, 무원칙하게 이런 저런 세력을 다 모으자는 것이 아니다"라면서 "지역기반이나 지역분할 구도 하에 의원 몇명 모아보자는 시도로 이해해선 안된다"고 말했다. 이호웅(李浩雄) 의원도 "구주류의 실체가 얼마나 될지 모르지만, 이들을 놔두고 민주당 간판만 바꿔달면 국민의 높은 기대를 충족시킬 수 있겠느냐"고 말해 개혁세력 중심의 신당을 추진하고 있음을 시사했다. 구주류 인사들과 지난 대선 때 후단협 활동을 주도한 반노(反盧) 인사들을 포함시킬 경우, 신당이 창당되더라도 '도로 민주당'이 될 것이라는 게 강경파의 판단이다.
반면 김원기(金元基) 김상현(金相賢) 고문과 정대철(鄭大哲) 대표 등 온건파는 "계파간 통합이 절실한 만큼 반독재·민주화투쟁 세대인 구주류도 가급적 안고 가야 한다"는 입장이다. 정 대표는 이날 고위당직자회의에서 "정치개혁과 국민통합을 원하는 모든 세력과 함께 가는 신당이 돼야 한다"며 당내 세력통합을 공개적으로 주장했다. 조순형(趙舜衡) 고문도 "스펙트럼을 넓혀 노·장·청 등 당내 모든 정파를 아울러 가야 한다"고 말했다. 강운태(姜雲太) 박병석(朴炳錫) 조재환(趙在煥) 의원 등 중도파 및 한화갑 전 대표 계열의 구주류 개혁파도 이 입장에 가깝다고 할 수 있다. 여기에는 호남을 정치기반으로 하는 구주류를 도외시할 경우 호남 민심의 이반으로 내년 총선에서 참패할 수도 있다는 우려가 깔려 있다.
지도부 사퇴 논란 강경파는 신당추진위원회 구성과 함께 현 지도부가 전원 사퇴, 추진위가 임시지도부 역할을 맡아야 한다는 입장이다. 강경파의 한 관계자는 "신당추진위가 당내 공식기구로 발족하면 지도부가 사퇴하고 권한을 모두 넘겨야 한다"면서 "신당추진위는 민주당을 발전적으로 해체하게 될 것"이라고 말했다. 현 지도부가 계속 유지될 경우 신당이 자칫 민주당을 주축으로 한 외연확대에 그칠 가능성을 사전에 차단하는 한편, 당을 전격 해산해 '헤쳐모여'식 신당을 만들겠다는 것이 강경파의 구상인 셈이다.
이에 대해 신주류측 당권파는 "신당추진위와 지도부 역할은 별개"라며 강경파 주장을 공박하고 있다. 이상수(李相洙) 총장은 "크게 (신당추진위와) 마찰이 없으면 지도부가 존속해야 한다"면서 "신당추진위에 반드시 지도부 권한을 넘길 필요는 없다"고 말했다. 결국 양측의 이 같은 입장 차이는 전국정당화를 목표로 하는 신당의 성격, 당의 전통적 지지기반인 호남 민심의 향배, 내년 총선에 미치는 영향 등에 따라 가닥을 잡을 전망이다.
/박정철기자 parkjc@hk.co.kr
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