노무현 대통령은 아직 신당에 대해 한마디도 언급한 적이 없다. 그러나 정치개혁을 강조해왔던 노 대통령이 민주당의 개혁작업에 실망을 느끼고 있다는 말은 청와대로부터 꾸준히 흘러나오고 있다. 청와대 관계자들도 "신당으로 가는 것이 최종결론 아니겠느냐"고 말하고 있어, 노 대통령의 의중도 이와 크게 다르지 않을 것이란 관측이다.28일 청와대의 한 고위 관계자는 민주당 내의 신당 추진 움직임에 대해 "지역구도에 기반한 현재의 정당 모습으로는 안되고, 신당으로 가는 것은 불가피한 흐름이 아닌가 한다"고 말했다.
그는 특히 민주당이 신당으로 가는 방식에 대해 "당명을 바꾸고 일부 수혈을 하는 것으로 정체되어온 당이 과연 얼마나 새로운 변화를 따라잡을 수 있을지 모르겠다"며 "결과적으로 일부가 (민주당에서) 나와서 신당을 하는 모습이 되는 것으로 귀결되지 않을까 한다"고 전망했다. 그는 또 "대통령의 대선공약중 가장 비중있는 게 정치개혁이었다"며 "그런데 민주당이 당 개혁을 처리하는 모습 등 여러 면에서 실망을 느끼고 있다"고 덧붙였다.
그러나 당분간은 대통령이 직접 나서서 신당론에 힘을 실어주는 일은 없을 것으로 보인다. 청와대의 또 다른 관계자는 "당정분리를 선언한 노 대통령이 나서는 것은 무리가 있다"며 "대신 노 대통령의 뜻을 알고 있는 사람들이 많지 않느냐"고 반문했다.
이 때문에 가능성 차원에서 거론되고 있는 노 대통령의 탈당은 아직 이르다는 게 중론이다. 청와대측은 "대통령이 탈당을 하는 것은 대통령이 나서는 것과 같다"며 "대신 민주당 내부에서 어떻게 세가 모이고, 어떤 집을 짓겠다는 구상을 내오는지 지켜볼 것"이라고 말하고 있다.
/고주희기자 orwell@hk.co.kr
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