중국이 베이징(北京) 북·미·중 3자회담을 계기로 북한 핵 문제에 관한 한 미국측으로 급격히 기울어질 가능성이 높다는 미 언론 분석이 무성해 향후 북·중 관계 변화에 관심이 모아지고 있다.워싱턴포스트 등은 26일 북한의 핵 보유 선언 이후 중국은 대북 압력을 강화할 가능성이 크며, 심지어 미측의 대북 유엔 제재방안도 긍정적으로 검토할 가능성마저 있다는 관측을 내놓았다. 26일 조지 W 부시 미 대통령과 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석간의 전화통화, 미국이 유엔 안보리에서 대북 비난 결의안을 추진할 가능성이 있다는 보도 등도 이런 맥락에서 해석되고 있다.
워싱턴포스트는 "중국은 북한의 핵 보유에 분노하고 있다"면서 "중국은 북한의 핵무장이라는 받아들일 수 없는 현실과 북한 정권 붕괴를 원치 않는 현실 사이의 딜레마에 빠져 있다"고 보도했다. 이 신문은 "일부 중국측 전문가들은 북한 정권 변화를 도모하기 위한 대북 압력 필요성을 주장하고 있다"며 "중국 관리들은 자신들의 중재로 어렵게 성사된 3자 회담에서 북한이 핵 보유선언을 통해 '파티'를 깨버렸다는 모욕감을 느끼고 있다"고 덧붙였다.
이 같은 관측은 중국의 지지 협조 속에 북한 핵 다자 대화를 진행하고, 북한 경제에 결정적인 영향을 끼치고 있는 중국의 지렛대를 활용하고 싶다는 미 정부의 희망을 반영하고 있다. 현재 중국은 북한 내 석유 수요량의 70% 정도를 지원하는 등의 영향력을 행사하고 있어 중국측 협조 없이는 미국의 대북 압력 효과는 반감된다.
하지만 베이징 현지 분위기는 미 언론들의 분석대로 단순하지만은 않은 듯 하다. 지난해 10월 신의주 경제특구 문제와 관련해 북·중 양국간에는 심각한 마찰이 있었지만 중국의 대북 영향력은 여전히 막강하며, 양국간 협조가 완전히 실종된 상태는 아니다. 중국은 북한의 다자 회담 수용을 위해 한때 석유공급을 끊기도 했고, 지난달 8일에는 고위인사를 북한에 보내 3자 회담에 대한 수락 의사를 얻어냈다. 일부 관측통들은 3자 회담 직전 조명록(趙明祿) 북한 국방위 제1부위원장이 베이징에서 胡 주석 등과 잇따라 회담한 사실을 들어 북측의 3자 회담 전략이 사전에 전달됐을 가능성이 있다고 분석했다. 북한이 미국측에 핵무기 보유를 시인하기에 앞서 혈맹국인 중국과 협의하지 않았을 리가 없다는 것이다. 중국이 북한의 핵 무기 보유시인 이후에도 별로 놀라지 않는 반응을 보이고 있는 것도 이를 뒷받침한다.
베이징의 한 관측통은 "향후 북·중 관계 변화여부는 미국이 추진하려는 대북 비난 결의안 등을 통해 드러날 것이지만 그 결과는 미국의 낙관적 분석과는 다를 가능성도 크다"고 말했다.
/베이징=송대수특파원 dssong@hk.co.kr
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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