청와대 관계자들은 코 앞에 다가온 4·24 재보선에 대해 가급적 말을 아끼고 있다. 그 결과에 대해서도 짐짓 관심이 없다는 태도다. 여기에는 재보선 결과가 어떻든 노무현 대통령의 국정 운영 및 개혁 추진 등에 미치는 영향을 최소화하겠다는 의도가 반영돼 있다.한 고위 관계자는 20일 "이번 선거를 참여정부에 대한 중간 심판이라고 확대 해석하는 것은 무리"라면서 "설혹 선거 결과가 민주당에 불리하게 나오더라도 그것은 과도기적 상황에서 빚어진 일일 뿐"이라고 미리 선을 그었다. 또 다른 관계자는 "민주당 내분, 호남 역차별론, 3자 회담에서의 한국 배제 등 악재가 겹치고 있어 민주당이 선거를 치르기가 그 만큼 어렵다"며 선거결과에 대한 낙관론을 경계했다.
이런 외형적 불개입 입장과 달리 노 대통령과 김대중 전 대통령의 만찬 회동이 재보선 이틀전인 22일에 잡힌 것에 대해선 고개를 갸우뚱거리는 이가 많다. 최근 국군 서울지구 병원에 입원했던 김 전 대통령을 노 대통령이 찾아가려 했으나 여의치 않아 별도 회동을 추진했다는 게 청와대 설명이다.
그러나 단순한 건강검진을 위해 입원했던 김 전 대통령을 직접 '문병'하려 했다는 것은 다소 설득력이 떨어지고 DJ의 건강에 대해 오해를 낳을 소지도 있다. 또 당초 재보선 이후인 26일로 회동을 계획했으나 마지막 조정 과정에서 "이왕이면 재보선 전에 하는 게 좋지 않겠느냐"는 비서실 건의가 받아들여졌다는 얘기도 들린다.
경위가 어찌 됐든 회동이 결과적으로 재보선 지역의 호남 출신 유권자들에게 영향을 미칠 수 있음은 부인하기 어렵다.
실제 한나라당은 이번 회동을 '재보선용'으로 단정, 선거 이후로 연기할 것을 요구했다. 박종희 대변인은 이날 "회동을 통해 새 정부가 DJ정부를 계승하는 것 같은 인식을 심어 이탈 조짐을 보이는 호남 표를 결집시키려는 의도"라고 주장했다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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