이종석(李鍾奭·45) NSC 사무차장은 '국민의 정부'와 '참여정부' 사이에서 대북(對北)정책의 맥을 이어가는 가교(架橋) 역할을 하고 있다. 새 정부에 참여하기 전까지 세종연구소 남북관계연구실장을 지낸 학자이자 논객이었던 그는 '햇볕정책'이라는 호칭에 반대했다. 그런데도 그는 지난 정부에서 임동원 전 청와대 특보 등과 함께 '햇볕정책의 전도사'로 통했다.DJ 정부에서 줄곧 통일부 정책자문위원으로 활동했던 그는 지난해 말 대선 직후 대통령직 인수위의 통일·외교·안보분과위원으로 참여하면서부터 본격적으로 '노무현 대통령식 포용정책'의 일꾼으로 자리잡았다. 그는 "나는 대북 포용정책의 동업자"라며 "새 정부의 포용정책은 평화번영정책"이라고 말한다. 그가 정책의 동업자임을 굳이 강조한 것은 남북간의 평화와 협력을 바탕으로 공존·번영을 추구하는 정부라면 언제든 발벗고 도울 수 있다는 뜻이다.
노 대통령이 의욕적으로 추진하고 있는 NSC의 확대·강화가 바로 그의 임무다. NSC 상임위원장 및 사무처장을 겸하고 있는 라종일 청와대 안보보좌관이 대외적 대표성을 갖는다면 이 사무차장은 내실을 다져야 한다. 그는 "통일·외교·국방부와 국정원 등 안보와 관련된 4개 부처를 중심으로 조율과 조정을 거쳐 시너지 효과를 갖는 전략·전술적 합의를 만들어 내는 것이 NSC의 역할"이라고 규정한다. 정보의 흐름을 합리적으로 관리, 정보를 실질적인 국력의 원천으로 만드는 작업도 그가 심혈을 기울이는 대목이다.
그는 대학 강사를 거쳐 1994년부터 세종연구소에서 남북관계에 천착해왔다. 언론 기고, 각종 토론회 참석으로 '통일논객'으로서의 명성을 쌓아가던 그는 2001년 여름 대권 도전을 준비하던 노 대통령의 '개인 수업'요청을 받아들이면서 참모의 길로 들어섰다. 2002년 1월부터는 당시 윤영관 서울대 교수, 서주석 국방연구원 연구위원, 서동만 상지대 교수와 아예 팀을 꾸려 노 대통령의 자문에 응했다. 이 팀이 그대로 대통령직 인수위 통일·외교·안보분과로 옮겨왔고, 새 정부 출범 후엔 외교장관, NSC 전략기획실장 등에 포진하면서 이들이 실질적으로 외교·안보 라인을 장악한 것 아니냐는 얘기도 나왔다.
이 사무차장은 그러나 "각자가 기여할 수 있는 일을 찾아 참여했을 것인 만큼, 장악의 개념으로 보지 말아달라"고 당부한다. 그는 "실은 인수위 활동이 끝난 뒤 다시 학자의 길을 가려 했으나 그 약속을 지키지 못했다"며 "앞으로 언행에 좀더 신중을 기할 것"이라고 말하기도 했다.
/고태성 기자 tsgo@hk.co.kr
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