북한 핵 문제 해결을 위한 북한 미국 중국 등 3자 회담이 23일부터 3일간 중국 베이징(北京)에서 열린다. 한국 일본 러시아 등은 3자 회담에 배제됐으나 회담 추이에 따라 단계적으로 다자(多者)회담에 합류하게 될 전망이다.윤영관(尹永寬) 외교부 장관은 16일 "내주 중 베이징에서 북·미·중 3자 회담이 시작될 것"이라면서 "북한이 한국 참여를 반대했기 때문에 3자가 됐으나 미국 중국으로부터 협력 보장을 받았다"고 말했다. 윤 장관은 이어 "앞으로 3자 회담이 개시되면 한국의 참여가 기필코 달성될 것"이라고 강조했다.
이에 따라 지난해 10월 북한의 농축 우라늄 핵개발 계획 시인 이후 악화일로를 걸어온 북한 핵 문제는 일단 대화를 통한 해결 쪽으로 가닥을 잡았다. 회담에는 미국측에서 제임스 켈리 국무부 동아태 차관보, 북한측에서 김계관(金桂寬) 외무성 부상, 중국측에서 왕이(王毅) 외교부 부부장이 각각 수석대표로 참석할 것으로 전해졌다. ★관련기사 A2·3·4면
우선적 회담 의제는 대화방식과 주체, 진행방법 등인 것으로 알려졌으나 북한의 농축 우라늄 핵개발 폐기 및 핵확산금지조약(NPT) 복귀, 대북 체제보장 문제 등 쟁점도 큰 틀에서 조율될 전망이다.
그러나 1997∼99년 한반도 평화체제 구축을 위한 남북 미국 중국의 4자 회담 때와는 달리 우리 정부가 초기 대화과정에서 배제됨으로써 정부의 주도적 역할론에 대한 논란이 제기되고 있다.
이에 대해 윤영관 장관은 "미국은 3자 회담을 제시하면서 한국의 의견이 가장 중요하다고 했다"면서 "상황의 심각성과 타이밍을 놓쳐 우리가 반대해 회담이 열리지 않을 경우 감당해야 할 부담요인 등을 고려했다"고 말했다. 윤 장관은 "우리가 참여하지 않는 장소에서 논의되는 사안에서 초래되는 부담은 결코 지지 않을 것"이라고 밝혔다.
이와 관련, 가와구치 요리코(川口順子) 일본 외무성 장관도 "기본적으로 첫발을 내딛는 게 중요하다"며 3자간 대화를 용인할 뜻을 밝혔다.
한·미·일 3국은 18일 워싱턴에서 차관보급이 참여하는 임시 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의를 갖고 3자회담 전략을 사전 조율할 예정이다.
한편 북미 양국은 지난달 이라크 전쟁 개시 전부터 뉴욕과 베이징 등에서 잇따라 접촉한 끝에 3자 회담을 도출한 것으로 알려졌다.
/워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr 이동준기자 djlee@hk.co.kr
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